Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— Кто такой Гамильтон?

Николь подсела к Тоне поближе и перешла на полушёпот:

— Помнишь джентльмена в шляпе, который был одним из членов жюри второго конкурса?

Антонина, разумеется, благополучно бы забыла про него, если бы он не напомнил о себе сегодня, засветившись в очереди за напитками.

— Он тогда ещё сначала раскритиковал мой бизнес-проект, а потом похвалил, помнишь?

Тоня кивнула.

— Это Гамильтон, глава крупного фонда. Он сегодня ко мне подходил. Купил у меня стакан лимонада.

— Угу. Четыре стакана.

— Так ты его видела?

— Такую шляпу сложно не заметить.

Николь пододвинулась ещё ближе. Глаза горели рвущимися наружу эмоциями:

— Представляешь, Линди, он сказал, что всё это время думал о моём бизнес-проекте.

— Ого!

— И сказал, что находит его перспективным, — от волнения щёки Николь покрылись румянцем: — Представляешь? Так и сказал: «Нахожу ваш проект перспективным». Пригласил нас с Шарлотой сегодня вечером в кафе, чтобы обсудить возможность сотрудничества. Попросил взять с собой все расчёты и эскизы. Линди! — Николь схватила Тоню за руку. — Боюсь загадывать. Наверно скажу сейчас какую-то глупость, но вдруг он предложит помощь с финансированием таверны?

Глядя на затаившую дыхание подругу, Антонине очень хотелось сказать, что так и будет. И она даже сказала, но предупредила Николь быть осторожной.

— Если речь зайдёт о подписании какого-нибудь документа, читай всё внимательно. Особенно то, что будет написано меленькими буковками.

Хотя кого она учит? Николь, конечно, выглядит милым и наивным ангелочком. И так оно и есть: преданная, добрая, умная, стойкая, но вот только слово наивная можно смело вычеркнуть.

Они разговаривали недолго — Николь пора было бежать готовиться к своей первой деловой встрече.

— Удачи! — пожелала Тоня.

— И тебе, — подруга стиснула руку. — Я пыталась считать, сколько купили у Хлои и у тебя. По моим прикидкам — почти поровну.

Подруга есть подруга: и надежду подарила, но и правду не утаила, чтобы Тоня была готова к любому результату."

"Еремей весь вечер был рядом. Не позволял вставать и обеспечил мёдом и чаями, приправленными флотскими историями. Тоня слушала его вполуха. У неё сердце замирало от мысли, что если проиграла конкурс, то уже сегодня им с Еремеем придётся отправиться восвояси, и она больше не увидит Максимилиана. Хотя какая разница? Не сегодня, так завтра или послезавтра. Белинда ведь вот-вот появится. Но глупое сердце не слушало доводы разума. Оно вымаливало ещё хотя бы один день.

До назначенного на восемь вечера объявления результатов оставался час, когда в апартаментах Антонины появился Максимилиан. Она поняла, что это он, ещё когда услышала шаги в коридоре. Решительные и твёрдые. Тоня вдруг струсила.