Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Ливень прекратился перед рассветом. А к девяти утра уже вовсю сияло жизнерадостное весеннее солнышко. Мир выглядел чистеньким, умытым. Трава и листочки отсвечивали нереальной изумрудностью.

Церемониймейстер перед завтраком объявил, что второй этап конкурса, как и планировалось, состоится сегодня. Ни о каком переносе даже не заикнулся. На вопрос девушек, что же это будет за испытание, ответил в своей манере — многозначительной улыбкой:

— Задания будут такими, чтобы проверить, обладаете ли вы в должной мере качествами, которыми должна обладать супруга Лорда.

Что у Вирджиля, что у Максимилиана имелась удивительная способность — сказать так, чтобы ответ прозвучал красиво, но при этом не содержал никакой конкретики.

За столом только и разговоров было, что имел в виду церемониймейстер.

— На этот раз уж точно речь об искусстве, — была убеждена Хлоя.

Почему самая наблюдательная конкурсантка сделала такой вывод, она не уточнила. Однако ощущалось — остальным очень хотелось, чтобы её догадка оказалась правдой. Искусство — это та область, где девушки чувствовали себя уверенно. Они синхронно развернулись в сторону Рунеты, в надежде услышать то же самое, как будто от её мнения хоть капельку зависело, каким будет испытание.

— Супруга Лорда должна быть утончённой и изысканной, идеально разбираться в вопросах искусства, — поддержала Рунета популярную версию. — Нам сказали, что конкурс будет проходить на свежем воздухе. Возможно, заданием будет нарисовать пейзаж с натуры, — Рунета уже оправилась после вчерашней неудачи в конкурсе и выглядела уверенно, как и подобает негласному лидеру.

Антонина только одного не могла понять: если у девушки тайный роман с Лордом, почему по ночам он посещает Тоню, а не её. Хотя как знать? Может, он успел побывать и там, и там."

"Девушки перед конкурсом заметно нервничали, но всё же враждебности друг к другу проявляли меньше, чем первые дни. Сегодня Тоня уже не ловила на себе язвительные взгляды. Конечно, провинциалку в свой круг столичные красотки пока не приняли, и её изменившийся внешний вид, не соответствующий ни старой, ни новой абсильванской моде, встретили с прохладным недоумением. Но в некоторых взглядах всё же проскальзывал хотя бы намёк на доброжелательность. Самой приветливой выглядела Камилла. Ну, это, конечно, не считая Николь. Её Тоня уже воспринимала как подругу.

Камилла запомнилась тем, что преуспела в рукоделии. Вышивала, плела макраме, изготовляла вазы из папье-маше. Чувствовалось, что у неё лёгкий нрав. Она росла, не зная ни в чём нужды. Родители её были хоть и не из древнего рода, но зато очень небедны.

— Белинда, а ты как думаешь, каким будет испытание? — решилась Камилла включить провинциалку в обсуждение животрепещущей темы.