Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

— Не желаете сразу занять водительское сиденье? — встретил Максимилиан вопросом подошедшую к машине Белинду.

Он выбрался из автомобиля и галантно протянул ей руку.

— Ну, если вам не жалко это белое совершенство, которое будет разбито о первое же дерево, тогда — пожалуйста, — она вложила свою ладонь в его.

Лорд усмехнулся, но не стал испытывать судьбу — подсадил Белинду на пассажирское сиденье. Неспешно обогнул автомобиль и сел за руль.

— Управлять машиной не сложнее, чем варить зелье, — заверил он ученицу. — Пока едем в Тринати, внимательно наблюдайте, как это делается, а на обратном пути я дам вам порулить, если, конечно, выразите желание.

Антонина слушала о системе управления автомобилем вполуха. Она успела почитать местный учебник по вождению перед началом практического занятия. Всё оказалось даже проще, чем она думала. Что-то среднее между управлением современным земным автомобилем и простеньким детским картом. Конечно, практика ей в любом случае не помешает, но впереди ещё семь дней обучения — успеется. А пока её основная задача делать вид, что все эти автомобильные премудрости — для неё тёмный лес.

Кажется, пока Лорд не очень был впечатлён игрой, хотя Тоня очень старалась — по десять раз переспрашивала одно и тоже. Он терпеливо повторял, но взгляд его был как всегда каким-то непонятно многозначительным. Явно готовит подвох. Почему вдруг для практического занятия выбрал не катание по Большой Кольцевой аллее парка, а поездку в Тринати?

Насколько Тоня знала, так называлась небольшая деревушка, расположенная неподалёку от резиденции. Что, интересно, Максимилиан там забыл? Нет, разумеется, ехать по живописной загородной дороге было куда приятней, чем наматывать круги вокруг резиденции. Тёплый ветерок сдувал с цветущих окрестных садов нежные ароматы, вечернее солнце мягко согревало затылок и открытое плечо, птицы аккомпанировали весне звонким гомоном. Но Антонина догадывалась, что не песни пернатых заставили Максимилиана выбрать такой маршрут.

— А почему мы едем именно в Тринати, милорд? — любопытство вылилось в непроизвольный вопрос.

— Решил совместить полезное с приятным. Давно собирался навестить Мариабеллу. Так почему не использовать такой подходящий случай?

Что ещё за Мариабелла? Голос Лорда стал тёплым, будто речь о ком-то близком. Родственница? Тоня напряглась. Что ей делать: понимающе кивнуть головой или спросить, кто это такая. Должна была бы Белинда, будь она на Тонином месте, понимать, о ком идёт речь?

Антонина во время ночных бдений успела досконально изучить всю родословную Лорда: тётушки, дядюшки, бабушки, дедушки, двоюродные и троюродные сёстры и братья — не было среди них никакой Мариабеллы.