Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Разве твои кулинары догадаются добавить в него немного смородинового листа?

Снизив голос до едва различимого шёпота и наклонившись к уху Тони, она доверительно произнесла:

— Запомни эту хитрость на будущее. Пригодится. Аромат смородинового листа для Макса как валериана для кота. Надо будет в чём-то убедить — пользуйся. Он у меня даже кашу манную ел, если я в неё капельку выжимки из листьев смородины добавляла."

"Возможно, этот приём и срабатывал на четырёхлетнем Максимилиане, но теперешнего вряд ли смородиновым листом проймёшь, однако Тоня всё равно благодарно улыбнулась Мариабелле.

Нашёлся у хозяйки презент и для Антонины, вернее для Белинды. Перед тем, как распрощаться, Мари протянула аккуратный свёрток.

— Здесь книга твоей бабушки. Пусть хранится у тебя. На память. Я заметила, что ты её узнала.

Тоня догадалась, о каком фолианте речь, хоть обложка и была обёрнута плотной бумагой. Испытала противоречивые чувства. С одной стороны — зашкаливающую радость. Она ведь весь вечер гадала, как бы ей улучить момент незаметно пролистать книгу с загадочными символами. Однако момент не подвернулся. А тут такая удача — книга передана лично в руки.

Но, с другой стороны — Мариабелла сделала подарок Белинде, а не Тоне. Как-то неправильно принять то, что предназначено другому.

Но всё же Антонина колебалась недолго.

— Спасибо, — голос дрогнул.

Совесть жгла грудь, но Тоня успокоила себя — она ведь передаст книгу Белинде, как только встретится с ней. А информация из фолианта поможет им обеим.

На прощание Мариабелла ещё раз потискала гостей и отпустила, взяв обещание, что они вскорости навестят её. Тоне снова было немного не по себе оттого, что пришлось покривить душой.

Навещать эту славную учительницу музыки ей, скорее всего, больше не доведётся.

Солнце уже коснулось линии горизонта, когда автомобиль отправился в обратный путь. Антонина глаз не могла оторвать от живописных весенних пейзажей, подкрашенных предзакатной акварелью, но Максимилиан не собирался давать ей спокойно наслаждаться поездкой. Снова взялся обучать вождению. И Тоне вновь пришлось изображать глупенькую овцу.

Однако на этот раз Лорд был менее терпелив. Хмурился, когда Антонина переспрашивала одно и тоже. В конце концов, остановил автомобиль и, заявив, что его терпение лопнуло, потребовал, чтобы ученица села за руль.

— Но я ведь ничего не запомнила, — растеряно пролепетала Тоня. — У меня не получится.

— Ничего. Стрессовая терапия поможет, — с сарказмом произнёс Максимилиан.

Антонина не могла понять злится ли он на самом деле, или строжится для проформы. Но вынести его не сулящий ничего хорошего обжигающий взгляд не смогла — решила послушаться.

Она перебралась на водительское сиденье, судорожно соображая, как лучше себя вести.