Двойник короля 16

— Ставленник императора Жмелевский, — ответил слуга, не скрывая тревоги в голосе. — Требует вашей аудиенции.

— Вон оно что… — встал я, выпрямляясь во весь рост. — Ну что ж, окажем милость бывшему генералу.

Жмелевский?.. После всего произошедшего, после моего открытого противостояния императору такой визит может означать только одно — что-то серьёзное. Возможно, попытка договориться? Или ловушка?

— Господин! — ещё один слуга появился в проёме двери, делая ситуацию более напряжённой.

Уже три головы выглядывали из-за дверного косяка, словно в комедийном представлении.

— К вашим землям прибывает армия. Приехал официальный представитель и заявил, что с вами желает поговорить полковник Сосулькин.

Глава 6

Я поднял брови. Сосулькин? Вот кого точно не ожидал увидеть… Знакомое имя вызвало целый ворох воспоминаний из армейских времён. Лощёный, принципиальный офицер, который боролся с рухами, даже сам того не зная. Что ж, интересный ход со стороны императора — прислать такого человека.

— Собрание окончено, — объявил я, обводя взглядом присутствующих. Воздух в кабинете уже стал тяжёлым от дыхания десятка людей. — Мой юрист прибыл. Жора, встреть, а потом направь его на организацию бумажной волокиты. Всех наших людей делаем официальными членами рода, а самых приближённых… — прервался, наблюдая за реакцией собравшихся. — Там подумаете, как выделить.

Поднялся с места. Кресло тихо скрипнуло под моим весом.

Столько встреч в последнее время. Я бы не отказался от хорошей охоты или путешествия для разнообразия.

— Нам клятвы верности и крови принимать сейчас? — уточнил Витас, склонив голову.

— Конечно! — кивнул, расправляя плечи. — Только потом привлекаем к делам и уж тем более выдаём оружие. И… — посмотрел на девушек, отмечая, как напряглась Изольда, как выпрямилась Фирата, как блеснули холодные глаза Лахтины. — Лахтина, Изольда, Фирата, вы тоже участвуете. Заодно укрепим ваш статус среди людей, пусть видят.

— Как прикажете, — тут же склонились все, кроме королевы скорпикозов.

Она лишь едва заметно наклонила голову, гордая до последнего. Даже в этом жесте была её особенность — никогда не склоняться полностью, всегда оставлять себе пространство для манёвра. Почти как я сам.

Вышел из кабинета вместе с Медведем. Его тяжёлые шаги гулко отдавались в коридоре — увесистый мужик с грацией танка. Тем временем служба безопасности особняка и слуги уже были готовы.

Прохладный воздух коснулся лица, когда мы вышли в коридор. Запах полироли для дерева смешивался с ароматом кофе из кухни — кто-то из поваров готовил очередную порцию. Медведь шёл рядом, его тяжёлое дыхание нарушало тишину.