Единственная, или Семь невест принца Эндрю

Прошла пара десятков лет, и имена пригодились для ещё одной игры.

Брат зашёл, не дожидаясь приглашения. В общем-то, мог даже и не стучаться. Они были близки настолько, что церемонии не имели смысла.

– Не спишь?

– Как видишь.

– Хотел поговорить. Может, прогуляемся?"

"Крайс не стал удивлённо вскидывать бровь и напоминать, который час. Молча отошёл от окна и направился к выходу. Поинтересовался только:

– Верхом?

– Можно.

Через пятнадцать минут они уже скакали на зебрах по заснувшему парку к воротам. Стоило выбраться за пределы придворцовой территории, пустили своих лошадок бешеным галопом.

Ночной ветерок приятно холодил щёки и помогал привести мысли в порядок. Братья снизили скорость, только когда зебры начали проявлять явные признаки усталости. Крайс не торопил Бриуса. Дал брату время настроиться. Догадывался, о чём будет разговор. Невооружённым глазом было заметно, что с ним происходит. Кто лишил его сна и заставляет гнать зебру вскачь по лугам в три часа ночи.

– Хотел спросить насчёт пари, – начал Бриус.

– Ты выиграл, – просто ответил Крайс.

– Я же говорил, – произнёс брат философски, без ноток торжества.

В общем-то, пари было на грани шутки. Крайс подозревал, что Бриус затеял его, чтобы поддержать – заставить относиться к параду невест легко, с иронией. Поначалу предстоящее мероприятие сильно раздражало Крайса. Казалось неоправданным ни с точки зрения логики, ни с точки зрения этики. Единственным разумным решением виделось проигнорировать действо, не принимать в нём ни активного, ни пассивного участия, чтобы дать девушкам возможность спокойно вернуться в свои миры по истечении месяца. Но Бриус предложил всё же не нарушать традиции. Это бы внесло лишние волнения в тихую и размеренную жизнь всего королевства.

И если уж Крайс не хочет выступать перед девушками в роли принца, выбирающего себе невесту, то пусть хотя бы понаблюдает за ними со стороны под чужим именем. Бриус брался подыграть в этом брату. Более того, он утверждал, что если над Крайсом не будет давлеть официоз, то тот наверняка влюбится в одну из претенденток. В такой оптимистичный исход парада невест Крайс поверить уж точно никак не мог. Вот так и родилось пари.

– Значит, малышка Сюзиль теперь моя? – спросил Бриус.

Речь шла о белоснежном жеребёнке, полгода отроду, на которого и было заключено пари.

– Твоя. Но ты ведь не об этом хотел поговорить?

– Не об этом.

– О Зурим?

– Да.

Крайс не удивился. Давно заметил, что их дико влечёт друг к другу. Правда, не знал пока, как к этому относиться. И дело не только в том, что убедить ООМ дать разрешение оставить Зурим в Дарлите, миссия практически невыполнимая. Ситуация тревожила и без учёта юридических сложностей. Крайс переживал за брата. Один раз тот уже очень сильно обжёгся.