Эффект ласточки (СИ)

Лорд Арклоу встретил дочь на границе cвоих владений, так что часть пути проделали вместе.

- Прекрасно выглядишь, Элли, - обнял граф свою кровиночку. - Рад приветствовать вас на своей земле, леди, - раскланялся он перед тетушками.

- А уж мы-то как рады, - за всех ответила Доротея.

- Сегодня прекрасная погода, не правда ли? - Беренгария завела неспешный разговор.

Как и полагается безукоризненно воспитанной даме, она касалась лишь тем, допустимых в приличном обществе. Природа, погода, окрестные красоты и виды на урожай.

Елена Павловна и Доротея в беседе не участвовали. Герцогиню традиционно растрясло, а маркиза сердилась из-за того, что пришлось покинуть несчастных сироток. Будь ее воля, потащила бы их за собой. Так велико было желание учить, наставлять, отдавать себя.

Стоит ли говорить, что Элен с тетушками приняли как дорогих гостей. Напоили, накормили, разместили в лучших комнатах. С расспросами не приставали и в душу не лезли. Ни к чему это. Достаточно того, что Элен обмолвилась о случившемся в письме, об остальном лорд Арклоу узнал по своим каналам. Ох, и разъярился же он. Нефритовая жаба пару часов стояла с открытым ртом, и все это время леди Лаура краснела попеременно то от неловкости, то от гнева. За дочку было обидно.

- Надо же что-то делать, Эсмонд, – воскликнула графиня, пользуясь тем, что слегка охрипший граф решил смочить горло.

- Все что могли, мы сделали, - с горечью откликнулся тот. - Договор, подписанный герцогом Балеарским и так стал притчей во языцех. Я тебе больше скажу, подобные документы вошли в моду. Нас с тобой благословляют родители невест и проклинают отцы и особенно матери женихов.

- Мне все равно, – упрямо склонила голову графиня. - ?лавное - благо Элен."

"- Как же мне повезло с тобой, дорогая, – вырвалось у лорда Арклоу. - И все же я благодарен судьбе за то, что сначала она свела меня с твоей старшей сестрой. ?сли бы не Люси, Элен не появилась бы на свет, а без нее я не представляю своей жизни. Без нее и без тебя, Луиза.

- Ты никогда раньше не говорил мне таких слов, - подняла на мужа сияющие драгоценными бриллиантами слез графиня.

- Дурак потому что, - с улыбкой признал он.

- Вот уж нет... – женская головка легла на широкое мужское плечо. – И все же, что нам делать с Элен?

- Любить, поддерживать, не лезть с назойливым любопытством. Больше, увы, ничего.

- Ты прав, Эсмонд, - со вздохом согласилась Луиза. – Наши девочки так быстро повзрослели...

- Ах, да, – спохватился граф, - я получил известия о Марианне с... супругом.

- Да? И как она? – томная задумчивость слетела с леди.

- Не волнуйся, - притянул ее к себе Эсмонд. - Все хорошо.

***

С подарком Вэлю определились быстро.

- Драгоценные шахматы, - не раздумывая, сказал лорд Арклоу. - Достойный дар герцогу. Польстишь его уму и кошельку.

- Я думала о чем-то личном...