Его Сиятельство Бессмертный

Оркестр в дальнем конце этого роскошного помещения играл нежную мелодию, создавая фон для приглушённых разговоров и звона бокалов. В центре зала уже собирались пары для танцев.

Мы заняли позицию, с которой открывался отличный вид на весь зал. Я чувствовал, как сердце бьётся чуть быстрее обычного — впереди нас ждал разговор с самим императором, от итогов которого лично для меня зависело очень многое.

Да и для будущего империи, если подумать, тоже.

Оба Ивана держались с присущим им достоинством, словно всю жизнь посещали подобные мероприятия. Я старался не отставать, помня, что представляю не только себя, но и род Бессмертных. В глазах других наш род должен выглядеть бесподобно.

К нам неспешным шагом подошли князь Турский с наследником. Олег Ерофеевич раскраснелся не то от гордости, не то от вина, и его щёки пылали ярче, чем свечи в люстрах.

— Ах, господа Бессмертные! — пропел он и улыбнулся с преувеличенной учтивостью. — Какое счастье видеть вас на этом великолепном приёме! Должен признаться, это я убедил его величество оказать вам столь высокую честь!

Его сын, бросив в сторону отца усталый взгляд, по-доброму улыбнулся и обозначил вежливый поклон, в котором не было ни тени высокомерия.

— Позвольте представить вас некоторым влиятельным особам. — Князь махнул рукой в сторону группы аристократов. — Идёмте, идёмте, друзья, — чуть поторопил он нас. — Эти знакомства будут чересчур полезны вашему роду.

Первым был седой граф с орлиным носом и проницательным взглядом. Затем — статная княгиня в бриллиантах, которые своим размером, казалось, соперничали с люстрами. Каждый из представленных был одет с безупречным вкусом и держался с врождённым достоинством.

— Господа, позвольте представить вам доблестных представителей рода Бессмертных! — Князь произносил это с таким видом, будто лично создал наш род.

Мы обменивались поклонами и рукопожатиями, беседуя о погоде, последних новостях и искусстве. Оркестр играл мазурку, и некоторые пары кружились в танце неподалёку.

На столах, расставленных вдоль стен, красовались закуски и напитки. Золочёные подносы ломились от канапе с икрой, миниатюрных пирожных и хрустальных бокалов с шампанским. Официанты в ливреях с ловкостью жонглёров разносили напитки, не расплёскивая ни капли.

Княжич Турский, заметив мой интерес к закускам, предложил:"

"— Не желаете отведать шампанского? Говорят, это особая партия из личных погребов его величества.

Я кивнул, принимая бокал. Вино играло на языке, оставляя приятное послевкусие. Этот приём уже пошёл мне на пользу — я знатно расширил коллекцию известных мне вкусов. Что ни говори, кулинария заметно продвинулась вперёд за тысячу лет.