Эксперимент

-Не переживайте, - проникновенно произнесла я, - я догадываюсь, что здесь была за база, - и добавила, переводя разговор на более насущные проблемы, - сколько народу сейчас здесь живет?

-Немного, - вздохнул Джон, - часть военных постоянно находилась под землей, наверху - обслуживающий персонал, рабочие, командование. И когда бахнула первая вспышка, самая сильная, - он замолчал, тяжело вздохнул, - не пострадали только те, кто был на нижних уровнях. А их было не много. Потом началась такая кутерьма. Полетели все настройки, сдохла электроника , электричество, даже лифты отключились. Пока разбирались с тем, чтобы обезопасить ракеты... - тут он бросил на меня испуганный взгляд и сглотнул.

-Я понимаю, - улыбнулась я успокаивающе, - можете не говорить...

-Так вот... - продолжил Джон, - наверх мы с полковником смогли выбраться только через несколько дней. И то, пешком сто этажей. Из четырехсот человек, служивших на базе, оставалась половина, и те не очень здоровые. Спутниковая связь отрубилась, радиотелефоны тоже. Проводные заработали только через несколько недель. На такой случай у нас предусмотрены специальные протоколы... - он опять запнулся и замолчал.

-Короче с центра поступило распоряжение: первоочередное - охранять базу. И еще. В телеграмме давались абсолютные полномочия старшему по званию. Все остальное - на его усмотрение. Старшим, на тот момент, был генерал Амудсен. Но месяц назад он умер от инфаркта.

-И кто же у вас здесь главный? - задала я вопрос.

-Полковник Калед, - с гордостью заявил Джон, - это мы с ним были внизу в шахтах, когда грохнуло. И он сам героически... Мальчик покраснел, явно стараясь не слишком расхваливать своего кумира.

-Полковник должен скоро быть. В нашем распоряжении две нефтяные вышки, рядом небольшой нефтеперегонный завод. Но людей не хватает, особенно тех, кто разбирается в технике. Вот вчера вечером опять авария... - юноша расстроенно махнул рукой, - мы постоянно разъезжаем по Техасу, с рупором сообщаем, что приглашаем поселенцев, согласны предоставить кров, еду, защиту, но пока самостоятельно пришли только несколько сотен. Деревни и городки пусты... Сначала, пока генерал здесь командовал, - юноша бросил на меня быстрый взгляд, - мы не принимали людей. Даже отгоняли от ворот... Генерал очень строго относился к базе, говорил, что мы не должны открывать ворота людям, должны охранять оружие, ракеты, не дать врагам узнать, что...

Молодой человек опять расстроенно вздохнул.

-Так вот... Потом, когда генерал умер и стал командовать полковник, политика изменилась, но людей уже не было. Мы собрали у себя всех, кого могли найти поблизости. Ежедневно фургоны уезжают по дорогам, приглашая народ. Правда, два раза на нас нападали бандиты. Один раз даже захватили фургон.