Экзамены для феи

Руки, покрытые засохшими царапинами, были так тонки, что я могла их обхватить двумя пальцами. Обе.

Ноги, покрытые странными полукруглыми порезами, местами раны припухли и гноились, а где-то сквозь сухую корку сочилась кровь.

Рядом с ней валялась расколотая грязная тарелка, покрытая засохшими остатками пищи. Кружка, с отколотым краем.

— Эй, — прошептала, опускаясь рядом с ней на корточки, — ты слышишь меня.

Пленница дрогнула, услыхав мой голос, и медленно, через силу подняла голову.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Это была Элька! Верхняя! Что…как … я же видела ее вчера в столовой. Да выглядела она неважно, но не так же! Эту Эльвиру явно кормили очень давно.

— Вита? — прошелестела она, и из огромных глаз, выделяющихся на бледном, тощем лице, покатились слезы. Медленно, горько, оставляя разводы на грязных щеках.

— Я, — кивнула, чувствуя, как меня затрясло от страха.

— Ты услышала меня…

Черт. Ничего я не слышала.

— Я так звала. Изо все сил. Хоть кого-то, — слова давались ей с трудом, — думала меня никто не услышит. А ты пришла.

— Пришла, — провела рукой по ее плечу, пытаясь поддержать.

— Я так звала, — она повторялась, и мне показалось, что Эля не в себе, — но здесь так глубоко…так страшно…здесь они.

— Кто они?

— Уже рядом, — прошелестела она, — погаси палочку."

"— Что?

— Тише, — в голосе появилась мольба. Мне стало еще страшнее. Я погасила палочку и прислушалась.

Шшшшш-ххх, клеееек, клеек, клееееек. Шшшшш-ххх.

Страшные звуки приближались.

Я вскинула вопросительный взгляд на Верхнюю, но та только покачала головой, прижимая палец к губам.

Шшшш-хххх, клееееек.

Шшшшх.

Сначала я не поняла, что это такое. Мне показалось, что зрение подводит. Темная масса вытекла из-за угла. Она дрожала, пульсировала, передвигалась выплескивая вперед черные нити-щупальца. Элька задрожала, сжав мне руку с такой силой, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не охнуть. Оно медленно ползло в нашу сторону, ощупывая перед собой дорогу.

Все ближе и ближе. Мне хотелось броситься прочь, подальше от этого создания, но не могла пошевелиться. Тварь подползла так близко, что я непроизвольно задержала дыхание — мне казалось, что она его услышит.

Вблизи оно было еще страшнее, размером с кошку, распластавшееся по полу, будто сплетенное из сотни постоянно двигающихся червей. Щупальца потянулись к нам, мне еле хватило сил не отдернуть руку в сторону — так близко они оказались. Коснувшись ледяного круга, замерли на миг и двинулись вверх, словно ощупывая, потом в стороны.

Клек, клек, клек.

Клекот ускорился, стал недовольным, нетерпеливым.

Элькина рука гудела от напряжения, а ледяная ладонь вмиг стала потной.

Тварь проползла до стены, потом обратно и, не нащупав прохода, успокоилась. Развернулась и медленно удалилась.