Эркюль Пуаро

Он был предназначен любому из присутствующих, за исключением троих: мисс Литтон Гор, которой вы сами заботливо подали стакан, вас самого и сэра Бартоломью Стрейнджа, который, как известно, не пил коктейлей.

– Что за чепуха! Должен же быть какой-то повод! А я его не вижу! – вскричал мистер Саттертвейт.

– Тем не менее он есть, – торжествующе сказал Пуаро. – Повод необычный... весьма необычный. Убийство Стивена Баббингтона не что иное, как генеральная репетиция.

– Что?

– Да, ведь сэр Чарльз актер. Его ведет актерская привычка. Прежде чем совершить убийство, надо его отрепетировать.

Никаких подозрений возникнуть не может. Он ведь не получает никакой выгоды, кто бы из присутствующих ни умер. Кроме этого, как мы знаем, доказать, что он собирался отравить какое-либо определенное лицо, невозможно. Итак, друзья мои, генеральная репетиция проходит успешно. Мистер Баббингтон умирает, но никому и в голову не приходит, что это убийство. Сэр Чарльз вынужден сам наталкивать нас на мысль о преступлении, и он весьма доволен тем, что мы не принимаем всерьез его подозрений. Стаканы подменить ему тоже удается довольно легко. И он убеждается, что во время настоящего представления все пройдет без сучка без задоринки.

Как вам известно, события развивались немного иначе. На обеде у сэра Бартоломью среди гостей был доктор, который сразу заподозрил отравление. Теперь сэру Чарльзу не остается ничего другого, как всячески подогревать интерес к смерти Баббингтона. Надо, чтобы все поверили, будто убийство сэра Бартоломью – естественное следствие той смерти. Надо, чтобы все задумались над вопросом – почему убит Стивен Баббингтон, а не доискивались, кому и зачем понадобилось устранять сэра Бартоломью.

Однако сэр Чарльз не учел необычайную наблюдательность и деловитость мисс Милрей. Во-первых, она знала, что ее хозяин любит иногда производить химические опыты в полуразрушенной башне в саду. Во-вторых, она заметила, что никотин, который она заказывала для опрыскивания роз, расходуется необъяснимо быстро. Когда мисс Милрей прочла в газете, что мистер Баббингтон отравлен никотином, она с ее острым умом сразу поняла, чем занимался у себя в лаборатории сэр Чарльз. Он добывал из раствора для опрыскивания роз чистый алкалоид.

Мисс Милрей не знала, как ей поступить. Она с детства была знакома с мистером Баббингтоном, и в то же время глубоко и преданно любила своего неотразимо-обаятельного хозяина, любила так, как способна любить только дурнушка.

В конце концов она решается уничтожить приборы в лаборатории сэра Чарльза. Сам он столь уверен в своей безопасности, что и не помышляет об этом. Итак, мисс Милрей отправляется в Корнуолл, я следую за ней.

Сэр Чарльз снова засмеялся.