\

— Стоять! — снова велел арбалетчик, когда до него оставалось с десяток шагов.

Виктор встал как вкопанный.

— Кто ты?

— Меня зовут Виктор. Я…

— Ты из Скверны? — перебили его.

— Что? — не понял Виктор.

— Местный? Живешь здесь?

Ага, похоже, Скверной крестоносцы называли Котел. Что ж, верно подмечено.

— Нет. Я пришел из Бухты.

Инквизитор молчал и оружия не опускал. Может быть, ответ прозвучал не очень убедительно.

— Если не веришь…

— Верю, — сухо перебил крестоносец. — На тебе нет меток Скверны, но это еще не значит, что ты чист. Ты добытчик?

Вопрос прозвучал нехорошо.

Даже не как вопрос, а как обвинение.

Виктор не успел ничего сказать.

— Если ты добытчик, то это еще хуже. Добытчики якшаются с исчадиями Скверны, меняя человеческие души на оружие.

Надо же! А Инквизиторы-то эти — весьма осведомленные ребята, оказывается…

— И когда мы встречаем в Скверне таких, как ты, мы не расходимся миром. Видишь трофеи? — Шлем Инквизитора качнулся в сторону повозки с оружием. — Недавно потрепали одну вашу артель.

— Вообще-то я не добытчик, — заметил Виктор.

Из-под шлема донесся гулкий смешок.

— В эти края не заходит никто, кроме рыцарей Святой Инквизиции и проклятых добытчиков, помогающих зеленокожим язычникам приносить людей в жертву идолам Скверны.

Креста на тебя я не вижу, значит, к Инквизиции ты отношения не имеешь. Меток Скверны — тоже. Значит, ты не из местных грешников. Следовательно, ты — добытчик.

— Вообще-то есть еще один вариант, — угрюмо ответил Виктор. — Я — жертва добытчиков, сумевшая сбежать от зеленокожих.

Теперь из-под железного шлема-котелка послышался не один смешок, а целая серия.

— Гу-гу-гу-гу… — хохот рыцаря походил на перекатывание свинцовых пуль в старом чугунке.

Наконец Инквизитор отсмеялся и заговорил снова:"

"— Вообще-то такие счастливчики нам еще ни разу не попадались. Но даже если ты и прав, что ж… — Наплечники с жирными черными крестами чуть шевельнулись, обозначив пожатие плечами. — Это все равно ничего не меняет. Уговорам добытчиков поддается и идет вместе с ними на территорию Скверны лишь недостойный человек, слабый духом и алчный сердцем. Тот, кто в душе сам уже стал добытчиком. Ибо сказано: любой входящий на нечистую территорию без креста, веры и благой цели, уже нечист, а здесь — еще больше пропитывается Скверной.

Так что у тебя теперь только один путь, Виктор из Бухты. Ты отправишься на костер вместе с исчадиями Скверны.

* * *Тяжелый инквизиторский арбалет был по-прежнему направлен в грудь Виктору, и, судя по всему, самострел держали крепкие руки.

Оставалось только надеяться, что А-Ка слышал их разговор и сумеет исправить ситуацию.

Не отводя от Виктора арбалета и смотровой щели шлема, Инквизитор что-то крикнул собратьям по ордену.