\

Людей теперь не было на много километров вокруг, зато в любой момент можно было наткнуться на опасного мутанта, заплывшего в эти негостеприимные воды.

Пока, правда, на коч никто не покушался. И все же без неприятностей не обошлось. Вот только пришли они не оттуда, откуда их ждали.

* * *

Снова начинало штормить, но судно, грузно покачиваясь на волне, уверенно шло по пенящимся бурунам. Василь как раз рассказывал Виктору о наиболее безопасном маршруте, когда к ним подошел стрелок и кок-кашевар по имени Кирюха. Кряжистый бородатый помор с обветренным лицом вид имел бледный и напуганный.

В руках Кирюха держал заряженный самопал. Его побледневшие пальцы мертвой хваткой вцепились в оружие.

– Василь, слышь, там это… – хриплым шепотом обратился кашевар к капитану. – Кажись, в трюме у нас есть кто-то.

– Ты чего мелешь, Кирюха? – удивился Василь. – Кто там может быть?

– Не знаю. Я полез за харчами – перекус какой-никакой сварганить, а за бочками с горючкой шевельнулся кто-то, – Кирюха сделал большие глаза. – Сильный такой, аж бочка посунулась! А при мне – никакого оружия. Ну, я по-быстренькому из трюма наверх и крышку на замок.

Короче, зуб даю, прячется там кто-то.

– Может, из ребят кто за бочки залез, – предположил Виктор.

– Не-е, – замотал головой Кирюха. – Вся команда на палубе. Да и закуток там такой, что никто из наших не пролез бы.

– Крысы, что ли, завелись? – нахмурился Василь и с упреком глянул на Виктора: – У вас в Сибирске, небось, подцепили, а?

– На крысу тоже не похоже, – Кирюха возразил прежде, чем Виктор успел что-либо ответить. – Я же говорю, туда тварюга покрупнее забралась.

– Да как бы она забралась-то?

– Я-то, блин, почем знаю! – раздраженно тряхнул бородой кашевар.

 – Может, борт прогрызла, может, еще как.

– Если бы нам борт прогрызли, мы бы все уже рыб кормили, – резонно заметил Василь.

– Идем посмотрим, – предложил Виктор.

Они подошли к запертому люку. Прислушались. Вроде бы даже что-то услышали. То ли в самом деле возня какая-то, то ли просто елозит по трюму плохо закрепленный груз.

– Открывай по моей команде, – приказал Василь Кирюхе, вынимая меч из ножен.

Виктор тоже обнажил палаш. Автомат забросил за спину: не решетить же очередями бочки с топливом и борта собственного судна.

От глаз команды не укрылись подозрительные приготовления.

– Василь, чего там? Что случилось? – посыпались вопросы.

– К трюму не подходить, – приказал капитан. – Оружие к бою.

– Возможно, на борту мутант, – добавил Виктор.

Глупость, конечно, но в подобных случаях лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Открывай, Кирюха, – кивнул Василь.

– Только самопал убери, – добавил Виктор. – Взорвать нас хочешь?

В таком состоянии кашевар сдуру мог бы и пальнуть в трюм с горючкой.

Щелкнул замок, поднялась крышка люка.