\

А ведь в этот раз все будет гораздо хуже."

"Василь приказал ставить парус и садиться за весла.

– До Соловков отсюда не так уж и далеко, – объяснил помор. – Может, встретим наших – помогут.

Викинги плыли за кочем, как приклеенные. Не отставали и не приближались. Возможно, тоже надеялись встретить своих.

Дул попутный ветер. Время шло, обстановка не менялась. Неотвязный хвост из двух драккаров здорово нервировал, хотя в бой морские разбойники по-прежнему не ввязывались. Даже моторов не включали. Берегли топливо, что ли?

– Нерешительные они какие-то, – вновь заговорил Виктор, наблюдая за полосатыми парусами.

Действительно, эти викинги мало походили на тех, которые пытались взять на абордаж коч, когда поморское судно направлялось к сибирским берегам.

– Не нерешительные, а осторожные, – поправил Василь. – Небось, уже научены горьким опытом.

– Нерешительные, осторожные – один хрен, – пробурчал Костоправ. – Лишь бы глаза не мозолили, а то тошнит уже от них.

На самом деле тошнило лекаря, конечно, от другого. Костоправ снова перегнулся через борт, извергая то немногое, что еще оставалось в желудке.

Рядом засуетилась Змейка.

– Бедняжка, Костоправушка, да что же это с тобой такое-то?! – совсем по-бабьи запричитала она.

– Так, глядишь, и до самых Соловков доплывем без единого выстрела, – задумчиво произнес Василь.

И ведь доплыли же.

* * *

– Земля! Соловки прямо по курсу! – шальным голосом заорал наблюдатель.

И – как камень с души! Вдали проступили знакомые очертания берегов. Вверх потянулись сигнальные дымы: на островах их заметили.

Драккары прекратили преследование почти сразу же. Сбавили ход, отстали, а вскоре странный эскорт и вовсе скрылся из виду.

Лезть под бомбарды и пулеметы крепости викингам явно не хотелось.

– Вот долбодолбы дурные! – хмыкнул Костоправ. – Столько времени потратили и с носом остались, кретины.

В заливе у Соловецкой крепости было пусто. С полдюжины кочей покачивалось у причалов, но людей видно не было. Судя по всему, народ попрятался за стенами, заметив в море полосатые паруса викингов. Ага, и ворота, вон, тоже закрыты. Если бы не движение, едва угадывавшееся в глубоких бойницах, можно было бы подумать, что крепость вымерла.

Причалили.

Сбросили трап на пристань.

Из крепости никто не выходил.

– Чего прячутся-то? – удивился Виктор. – Мы же не викинги.

– Все равно опасаются, – ответил Василь. Но, как показалось Виктору, особой уверенности в словах капитана не было. Он тоже выглядел озадаченным.

– Кого?

– Викинги пару раз прикидывались поморами. Подплывали к крепости на захваченных кочах.

– Ты чего пургу несешь, Василь?! – поморщился Костоправ. – Какие, на хрен, викинги, мать твою! Тебя-то уж поди узнать должны. Да и людей твоих тоже.