\

Викингов на приближающемся судне больше, вооружение у них лучше. Второй драккар, держащийся поодаль, судя по всему, прикрывал атаку. К тому же, если вражеские суда откроют огонь из бомбард, самопалов и старого оружия, коч взлетит на воздух еще до абордажной схватки. Полный трюм горючки делал его слишком уязвимым. А взлетать на воздух вот так просто, ни за понюх табаку, не хотелось. Впрочем, попасть в плен, а затем – в вечное рабство к викингам хотелось еще меньше. Поморы знали: никто из пленников морских разбойников назад не возвращался.

– Я вот что думаю… – быстро заговорил Кирюха.

Поморы совещались недолго. Предложенный Кирюхой план поддержали все, включая сибирских Стрельцов и раненых.

– Рус стафайся! – орали викинги, уже взяв коч на прицел. – Все стафайся срасу! Хуше путет!

Поморы сдались. Сделали вид, что сдаются. Весла втянуты, руки подняты, оружие брошено на палубу. Люди стоят в полный рост, не таясь. Здоровые поддерживают раненых… Команда коча демонстрировала покорность судьбе. Вся команда, кроме одного человека, незаметно проскользнувшего в трюм.

Кашевар Кирюха с заряженным самопалом прятался среди бочек с горючим.

Из трюма ничего нельзя было увидеть, зато все было хорошо слышно. Кирюха слушал и ждал…

Сдающиеся поморы молчали. Подплывавшие викинги весело галдели.

Потом ухо уловило сухой стук забрасываемых на коч абордажных крючьев. Потом два судна глухо ударились бортами. Потом по палубному настилу над головой Кирюхи загрохотали сапоги.

Викинги хозяйничали на борту коча. Кирюха ждал.

«Пусть зайдет побольше народу, пусть покрепче привяжут драккар», – улыбаясь, думал он.

Сверху доносились насмешливые крики. «Помор турак! Рус турак!» – разобрал Кирюха.

«Ну, это мы еще посмотрим, кто тут «турак»», – он приставил ствол к округлому боку бочки. Тяжелый кремневый самопал заряжен знатно: добрая порция пороха и крупная картечь. Такой заряд пробьет бочку за милую душу, а сноп огня враз воспламенит горючку. Кирюха поежился: все-таки думать об этом в забитом топливом трюме было неприятно.

Ничего, так оно по-любому лучше, чем сдохнуть в рабстве у викингов. Смерть будет быстрой и славной.

* * *

Сильный удар сбил замок на крышке трюмового люка. Крышка откинулась, впустив в темное нутро корабля дневной свет.

Громыхая железом и пластиком, вниз по лестнице сверзилась массивная фигура в доспехах, с обнаженным мечом в одной руке и с пистолем – в другой.

Викинг восхищенно вскрикнул, обнаружив под палубой измазанные и пропахшие горючкой бочки. Видать, сообразил, что внутри.

Все! Пора… Оттягивать неизбежное больше нельзя.

Кирюха нажал на спусковой крючок самопала.

Щелк… Кремень высек искру, но порох на полке не вспыхнул.

«Отсырел!» – с ужасом подумал Кирюха.