\

Брат Себастьян схватился за меч, но между ним и Костяникой уже встал рыжебородый ярл в очках. Пленницу схватили два викинга. Еще двое направили копья в грудь крестоносцу.

– Клинок в ножны! – потребовал Хенрик. – Клинок в ножны, я сказал!

Инквизитор неохотно подчинился и взмахом руки успокоил свою свиту.

– А теперь объясни, в чем дело? – разъяренный ярл надвигался на рыцаря. – Это ты освободил девчонку, крестоносец?!

– Зачем мне это нужно?! – фыркнул тот. – Она освободилась сама!

– Как?

– Ярл, веревки целы. Цепь и оковы – тоже, – доложил кто-то из викингов.

"– Как? – повторил свой вопрос Хенрик, обращаясь уже к Костянике. Заходящее солнце отражалось в стеклах его очков, отчего казалось, будто глаза ярла вдруг стали такими же кроваво-красными, как глаза пленницы.

Костяника не ответила.

– Мутантка хотела меня убить, – заявил брат Себастьян. – У нее было это.

Носком сапога он указал на извивающегося шипастого червя.

Хенрик, поморщившись, раздавил червяка. Под сапогом ярла хрустнул шип. На палубе осталось омерзительное белое пятно.

– Откуда на моем корабле эта дрянь?! – следующий вопрос тоже предназначался Костянике.

– Крестоносец врет, – процедила девушка. – Он сам хотел убить меня.

Почему-то ярл поверил ей, а не Инквизитору. Видимо, были причины.

– В последний раз предупреждаю: угомонись, крестоносец! – прорычал Хенрик. – На этом корабле я хозяин! И девчонку с собой я везу не для того, чтобы ты сживал ее со света! Если с ней что-нибудь случится, наш союз будет расторгнут, а ты и твои люди отправятся за борт! Она, – ярл указал пальцем на Костянику, – принадлежит мне. А я не терплю, когда кто-то посягает на мою собственность.

– Понятно, – процедил Инквизитор, не сводя с Костяники ненавидящих глаз.

– Тогда поклянись своим Черным Крестом, что не причинишь девчонке вреда.

– Ты требуешь невозможного, ярл! – вскинулся Инквизитор. – Ты не понимаешь, что значит такая клятва для рыцаря Святой Инквизиции!

– Понимаю. Потому и требую ее от тебя. А если ты не желаешь подчиняться моим правилам на моем корабле, нам лучше расстаться. Мы высадим вас сейчас же, и добирайтесь до своего Магистра сами.

– Но это же ведьма! – в отчаянии простонал брат Себастьян.

– У тебя с этим проблемы? – фыркнул Хенрик. – У меня – нет. Ведьмы и колдуньи могут быть не только опасны, но и полезны. А может, она и не ведьма вовсе. Может, она валькирия, а?

Ярл широко улыбнулся, давая понять, что сам в такое предположение не очень-то и верит.

– Насколько я знаю, у валькирий глаза голубые, а не красные, – угрюмо напомнил крестоносец.

– В мире многое изменилось, – пожал плечами викинг. – И цвет глаз валькирий – возможно, тоже.