\

Он не упал и не испугался. Не имея возможности позвать на помощь, истекая кровью и понимая, что жить ему осталось считанные секунды, раненый, тем не менее, продолжил бой.

Выхаркивая вместе с кровавой пеной какие-то неразборчивые булькающие ругательства, перьеносец взмахнул топорами.

Кошкодер вдруг отступил, ошалело глядя на брызжущего кровью бойца. Виктор, лишившись в самый неподходящий момент поддержки напарника, едва успел выбить топор с кристаллическим клювом, целивший ему в лицо. Граненое острие блеснуло перед самыми глазами.

Второй топорик вышиб кистенем Костоправ. Слава богу, лекарь вовремя подоспел на помощь. Размотанная во всю длину цепочка с гирькой на конце захлестнула топорище и выворотила его из слабеющей руки.

Перьеносец покачнулся.

Виктор и Костоправ занесли оружие для добивающего удара.

– Стойте! – неожиданно остановил их Кошкодер. – Он ругается по-английски!

– Кто, мля?! – то ли не понял, то ли не поверил Костоправ. – По-каковски, епть?!

Виктор застыл с поднятым мечом. Так вот что шокировало Кошкодера! Знакомая речь, а вовсе не вид человека с рассеченным горлом, упрямо продолжающего схватку.

Перьеносец что-то бормотал, захлебываясь кровью. На его лице застыла злая ухмылка. Под подбородком зияла рана, похожая на еще одну кривую улыбку.

– Он что, по-инквизиторски базарит? – допытывался Костоправ.

– Да, – подтвердил капитан.

Раненого шатало, как в шторм. Из вспоротого горла толчками выплескивалась кровь. «Шипастый столб был бы рад такому фонтанчику», – подумалось Виктору.

– Гонишь?! – видно было, как у лекаря от изумления расширяются глаза.

– Нет, – Кошкодер мотнул головой.

– И что это за пернатая Инквизиция такая?

На этот раз Кошкодер не ответил. Не знал, наверное, что отвечать.

* * *К ним подбежали Костяника и Змейка. Девушки с перезаряженными арбалетами в руках остановились в сторонке.

Ослабевшие ноги уже не держали перьеносца. Он упал на колени, потом завалился на бок, не прекращая что-то говорить. В хриплом шепоте и булькающих звуках угадывались осмысленные членораздельные слова.

Кошкодер нагнулся. Прислушался.

– Спроси, откуда они приплыли, – сказал Виктор.

Капитан задал вопрос. Улыбка умирающего стала злее. Хриплое бормотание – тише. Разговаривать ему было трудно, но и скрывать, похоже, он ничего не собирался. Наоборот – говорил так, будто хвастался…

– …Америка… – разобрал Виктор одно слово из всей фразы.

– Из Америки, говорит, – поднял голову Кошкодер. Капитан недоуменно смотрел на спутников. – Соединенные племена какие-то…

Перьеносец продолжал. Он говорил торопливо, сбивчиво, взахлеб, давясь словами и кровью, будто спешил высказаться прежде, чем умрет.

– О чем это он, а? – спросил Костоправ.

Кошкодер поморщился, вслушиваясь в затихающую речь.