\

Первое, что бросилось в глаза, очень большое количество охраны, нас начали проверять ещё на подъезде, при этом нам пришлось пройти три этапа проверок и даже выйти из машины, которую обследовали с применением специальных артефактов.

Когда наш скромный автомобиль, следуя в очереди из дорогих лимузинов, приблизился к белокаменным ступеням дворца, к машине подошли три слуги, одетые в старинные наряды и открыли все двери в автомобиле. Выйдя, мы разбились на пары, я взял под руку Анастасию, которая была в ослепительно белом платье с минимумом украшений, а Диана взяла под руку отца, а второй рукой держала моего младшего брата, одетого в строгий костюм.

Первыми, конечно, шли мои родители, ну а мы с Анастасией шли за ними, поэтому понять, кто нас встречает на входе, я не мог. Только когда, сказав пару приветственных слов, они отошли в сторону, я увидел Анну. Она стояла сразу после входа, где и встречала гостей. Рядом с ней стоял одетый в мундир старого покроя статный мужчина с тонким мечом на боку. Это был гвардеец Великого Князя, который встречал гостей вместе с княжной. Судя по протоколу, выученному мной накануне, это придавало светскому мероприятию официальный статус. На месте гвардейца должен быть представитель мужской линии рода, но в некоторых случаях допускается использование и личного охранника. Это всё наводит на мысли, что бал будет не простым мероприятием, и тут возможно присутствие делегаций из других Великих Княжеств и не только. Неужели охота на меня в качестве жениха уже началась? Нужно быть осторожней, чтобы ненароком кого не обидеть, ведь эта княжна Анна — не избалованный ребёнок, а вот слухи про других наследниц Великих Княжеств ходят совершенно разные.

Глава 20. Провокация

— Ваше Высочество, вы сегодня выглядите бесподобно, — произнёс я, подходя к княжне и кланяясь.

— Всё это только ради вас. Могу вас обрадовать, ваша новая подруга приглашена на бал и уже где-то среди гостей. Поторопитесь, а то её уведут молодые наследники, — произнесла княжна, внимательно отслеживая мою реакцию.

— Вы, как всегда, преувеличиваете, Ваше Высочество, она для меня просто друг, с которым мы вместе поработали, но не буду вас задерживать, а то гости позади меня уже прожгли дыру в моей спине, сегодня необычайный наплыв людей, — сказал я, кланяясь и отходя в сторону.

Мы с Анастасией отправились вслед за родителям, гулять по огромному залу, где уже собралось несколько сотен гостей. В огромном зале было очень многолюдно. Часть мужчин одеты в строгие костюмы, часть — в военные мундиры, а другая часть — в старинные наряды, начиная от меховых шуб и заканчивая кафтанами.