\

Там и так диких хищников и всяких опасных монстров больше из-за непроходимых болот и печально известного Черного леса, а в последние годы проблему с логовами монстров из магических подземелий и вовсе никто не решал. Люди стали бояться выходить на улицу даже днем. Несколько поселений уже было опустошено. Это тоже грозило срывом сбора урожая.

Я надеялся, что решение этой проблемы может стать отличным предметом для торга с северными и западными лордами. В конце концов, все хотят спокойно жить и наслаждаться приятной жизнью. Вражда утомляет. Если явится могущественный маг, который может убить их одним пальцем, но при этом предлагает взаимовыгодный мир, не просто пообещает, а решает все насущные проблемы и при этом не требует непомерные налоги, дает свободу действий, они вполне могут согласиться стать вассалами такого правителя.

Собрав нужные сведения, я оставил Сирану за главную в столице и с небольшим отрядом спутников выдвинулся в путь, чтобы встретиться с лордом северной провинции.

* * *Демонстрация полета через замковую стену, неуязвимости к арбалетным болтам и вынужденное убийство двух десятков вставших на пути телохранителей графа Стендаля стали для него убедительным поводом незамедлительно сесть за стол переговоров.

До демонстрации силы граф даже ворота замка открывать отказывался. Его не интересовали никакие переговоры с самозванцем. Граф не признавал ни регента Боля, ни посаженного на трон малолетнего принца, о чем пафосно заявил со стены замка. Как я и предполагал, в планах графа было отделиться от Королевства Тарт. Он уже примерял на себе титул правителя Королевства Свампия, в соответствии с древним названием этих земель, возникшего из-за огромного болота, занимавшего чуть ли не половину всей территории провинции.

За столом в гостиной цитадели куда я пригласил его для разговора с глазу на глаз, средних лет мужчина робел перед двенадцатилетним собеседником, как ребенок. Он начал нелепо оправдываться, что это матушка его надоумила восстановить суверенное королевство, а сам он ни о чем таком даже не помышлял, всегда был верен королю Праху, а теперь будет также верен и его законному наследнику.

Мне не нравилось, как складывался разговор. Да, я показал силу, но мужчина готов был говорить что угодно, лишь бы я оставил его в живых.

Стоит мне уйти и он опять превратится в мстительного врага. Немного подумав, я пригласил в зал для переговоров его мать и молодую супругу. Сразу стало видно, кто в этом замке истинный правитель, а кто лишь бесполезное пугало при титуле. Всем заправляла мать графа, стальная женщина, графиня Марго Юфь Варнава.

Она признала, что я весьма талантлив, смог заставить с собой считаться и достоин занять трон своего отца, но она, к сожалению, никогда обо мне не слышала.