\

Центральная Ассоциация Героев — частная компания и они имели право вести на тебя охоту, этому император не препятствовал. Клинок закаляют в огне, так он сказал. Да, смерть Архангела и произошедшее с Армстронгом стали весомой потерей, но в пределах допустимой нормы. А теперь, Райан, скажи мне: как ты думаешь, кто разгребал за тобой?

— Эм… — почесал я затылок, отодрав засохшую кровь. — Вы?

— Верно! — всплеснул руками советник.

Интересная картина получается. Моя мать была уроженкой военного рода, который считается дружным с императорской семьёй. Она согласилась на эксперимент и рискнула на благо империи, поставив на кон не только свою жизнь, но и ребёнка.

Родила, умерла впоследствии, но перед этим попросила у императора, чтобы тот позволил мне расти в семье, а не в лаборатории. И мало того, что за мной, оказывается, постоянно наблюдали, так ещё и убирали бардак.

Ну смущало меня одно… Раз я — потенциальный актив и оружие империи, к чему вёл советник, то почему император всё же сдержал слово? Он же, в первую очередь, государь и должен думать с точки зрения логики, а не сердца.

— Ты просто слишком плохо знаешь свою мать и самого императора, — вздохнул советник, вновь прочитав мои мысли.

— Азалия… Она была необычной женщиной. Про таких говорят: и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит. Тем более, что там сыграл свою роль ещё один человек, с которым император был точно не стал искать вражды.

Чего? Какой-то человек, который может повлиять на государя Аркадии?

— Твой дед, — кивнул Андерсон. — Тихомиров Владимир Петрович.

Подождите-ка. Тихомиров, это же фамилия министра обороны Аркадии! А я всё думаю, почему фамилия такая знакомая!

— Он знает обо всём? — спросил я, допивая колу и крутя бутылку в руках.

— О том, кто я и вообще всё.

— Разумеется, — пожал Андерсон плечами и скривился. — Ты, Райан, даже не представляешь, каких трудов государю и мне стоило, чтобы не дать вам познакомится и сблизиться. Твой дед — породистый военный и если он на что-то решится, то плохо становится всем. Но Кинг и я смогли вразумить его, что ваше знакомство терпит. Нам нужно было убедиться, что ты именно та лошадка, на которую мы сделаем ставку.

И вот здесь, похоже, подошла суть всего разговора…

— Что за ставка?"

"— Орлеонтан, Райан, — серьёзно ответил советник, а в его глазах появилась сталь.

— Государь хочет, чтобы ты присоединился к группе ликвидации и убил императора Орлеонтана.

Глава 16

— Нет.

Взгляд советника потяжелел. Губы поджаты, в глазах отразилось недовольство.

— Райан, ты, кажется, не понимаешь, что это предложение, от которого нельзя отказаться.

Я наклонил голову набок, неотрывно глядя ему в глаза. Этот разговор многое расставил на мест…

Ощутив, как в мой разум будто пробираются чьи-то пальцы, вздохнул.