\

— Где ваш кандидат?

— О, вот и он, — разулыбался член совета старейшин.

В зал вошел мужчина среднего возраста с прилизанными, будто покрытыми толстым слоем геля, волосами в расшитом золотой нитью камзоле. Он насмешливо поклонился публике, небрежно кивнул Жильете и подошел к своей команде.

— Кто это? — спросила я у побледневшей Жиль.

— Это Клодис... он сын мастера, у которого я училась ювелирной магии.

— Он тоже маг-ювелир? — уточнила госпожа Фенерворс.

— Да. Правда, он не закончил учебу и сбежал, поссорившись с отцом. Но, очевидно, его навыков хватило, чтобы получить статус мастера.

— Вот чего они хотели, — задумчиво кивнула госпожа Ферерворс. — Мы не можем потребовать его отвода, так как они искали равного тебе противника... маг-ювелир против мага-ювелира, верно рассчитано.

— Ты справишься? — уточнила я.

— Я обязана, — Жильета напряженно кивнула и подошла к своему столу.

Судья объявил начало испытаний, и под руками обоих магов заискрило пламя, заструилось золото. Я переключила зрение на магический уровень, и смогла увидеть заклятья, которые они творят. Техника у обоих была очень похожа, видна рука одного и того же учителя, рисунки магических плетений почти идентичны.

"

"Задание им дали одно и то же: создать птицу для украшения на письменный стол. Клодис действовал похоже на технику Жильеты: вытягивал изящные проволочки, переплетал их, создавая основу, но вставлял между ними огромное количество драгоценных камней из тех, что были предоставлены обоим. Кажется, он решил делать попугая или даже петуха. Птица стояла на столе, растопырив крылья и разукрашенный хвост. Не то, чтобы это было совсем безвкусно, но чрезмерно на мой вкус.

Жильета же сотворила крошечного серебряного соловья, украсив его лишь прозрачными капельками бриллиантов. Изящное переплетение ее проволочек скорее напоминало воздушное кружево. Соловей поселился на веточке дерева из благородного темного золота с листочками со вставками из изумрудов. Птица практически терялась на фоне своей подставки, но в то же время и привлекала внимание своим изяществом и естественностью, ведь в действительности соловьи так и выглядят: маленькие серо-коричневые птички.

Комиссия бродила мимо столов, разглядывая и оценивая.

Я только могла надеяться, что у них хватит вкуса, чтобы понять задумку Жильеты, которая и тут опять осталась себе верна. Хотя в этом соревновании ведь не требуется победить, нужно всего лишь доказать, что можешь встать вровень с конкурентом, а это она подтвердила.

— Несомненно, обе работы заслуживают того, чтобы оказаться украшением в кабинете леди, — слово взял эльф. — Претендентка доказала, что ее мастерство равно, если не превышает навыки ее коллеги.

Остальные члены комиссии покивали, соглашаясь.