\

Правитель соглашается, но обычно оказывается, что поклялся он отдать самое ценное: жена не успела еще сообщить ему, что беременна, и потому он должен отдать своего ребенка.

— Вы хотите забрать одного из моих сыновей? — удивился Халиф.

— Нет... меня скорее интересует кое-что другое... впрочем... простите меня, но не могла бы я попросить немного времени? Мне нужно сперва кое-что проверить, а потом я отвечу вам.

— Вы, как всегда, готовите очередной сюрприз?

Я только усмехнулась в ответ.

Несколько недель я потратила на инспекцию оазисов и общение со своими купцами. Я была разочарована.

Да, дела шли неплохо, но, как всегда, могло бы быть и лучше. Они боялись сделать лишнее движение, вложить лишнюю копейку в обычных людей. Агроном обследовал лишь часть земель, над которыми шефствовали купцы — так они решили сэкономить. Из списка одаренных магией крестьян на обучение приняли лишь часть, руководствуясь даже не силой дара, а возрастом и полом учеников: решили, что вкладываться лучше в молодых мужчин. А то что некоторые женщины им фору дадут по величине источников, это детали. В общем, я была недовольна, но даже не стала возмущаться. Все же люди не голодают хотя бы, а там посмотрим.

Самой главной авантюрой стало то, что я подговорила Ларифа и Терифа воспользоваться их летающей шлюпкой. Конечно, мальчишкам все еще нельзя было самим магичить, но они имели необходимые средства и без этого. В небо воздушное судно поднималось с помощью десятков согревающих амулетов, купленных заранее, а вместо ветра я использовала водяные пропеллеры. Я бы и вертолет попробовала сделать, но боюсь, что он был бы слишком сложен в управлении.

В итоге за несколько ночей мы облетели все интересующие меня территории, а днем, пока мальчишки по летнему зною отсыпались в палатке, я исследовала окружающее пространство.

Все это наводило меня на мысли, что мой план может удастся."

"Когда мы вернулись в Халифат, правитель опять спросил меня, чего я желаю в награду за свою помощь.

— Отдайте мне то, что вам не нужно, — улыбнулась я. — Отдайте мне в награду Мертвую пустыню.

Глава 103

— Мертвую пустыню? Там есть что-то, о чем я не знаю? — припомнил мои слова Халиф.

— Конечно, — улыбнулась я. — Всегда есть то, о чем мы не знаем.

— Это залежи полезных ископаемых? Серебро? Золото? Самоцветы?

— Нет.

— А если я отправлю магов и сам проверю...

— Проверяйте.

— А если...

— Я готова поклясться, что вам от этих земель точно не будет никакого прока, вы не сможете ими воспользоваться.

— А вы?

Я пожала плечами. Очевидно, что смогу.

Тут он охнул и сощурился подозрительно:

— Залежи камней Кровь Моря, вот что вы там нашли! конечно! Они ведь нужны вам для магии, а никто кроме вас не может ими воспользоваться...

Я лишь рассмеялась и покачала головой.

Торговались мы долго.