\

– Невесты из каждого из племен покажут, на что способны, – пафосно провозгласил СакрКруш. – И ты должна быть среди них… – он осекся, смерил меня взглядом, – хотя бы не худшей, поняла?

– Так что будет-то?! – возмутилась я его абстрактному ответу, но орк только отмахнулся и утопал по своим делам.

/\/\/\

Не зная, к чему готовиться, я перерыла свои вещи и надела лучшее платье – то, с голой спиной. Халмир попричитал, но потом соорудил мне из невесомого покрывала что-то вроде накидки, чтобы прикрыть срам. В любом случае, это была самая дорогая моя вещь: алое шелковое платье, расшитое золотом и камешками.

Я собрала волосы в высокую прическу, чтобы подчеркнуть линию затылка, выпустив несколько прядей по бокам от лица. Мне хотелось надеяться, что не во всех племенах ценят массивность женщин, что кто-то красоту и изящество способен оценить. Не то, чтобы я хотела стать звездой среди орчанок, но самолюбие требовало хотя бы немного восхищенных взглядов. В конце концов, орки ведь тоже мужчины, а мужчины любят глазами.

– Эгей, человечка! Ты где?! – послышался голос с улицы, и я поспешно убрала зеркало в свою сумку и вышла из шатра.

– Чего тебе? – я нахмурилась, увидев орчонка – брата ГладРиды. Его имени я не помнила.

– СакрКруш велел привести тебя на праздник!

Я растерялась и напряглась, от той орчанки можно было бы ожидать любой подставы. Уведет меня сейчас этот парень куда-нибудь в степь вместо нужного места, а потом мне от СакрКруша достанется за то, что опоздала."

"– Мы тоже идем, – из-за палаток выглянул Бранлис с остальными людьми. – Поболеем за тебя. Ты сегодня очень красивая.

– Спасибо, – я расслабилась и покраснела от комплимента.

– Идемте скорее, уже скоро начнется! – поторопил мальчишка и припустил вверх по улице.

– Не волнуйся, я уже разузнал, где Арена, – шепнул мне на ухо Лис.

– Когда только узнал! – ахнула восторженно.

Он пожал плечами с самодовольной улыбкой. Не спал, наверное, всю ночь, сплетни собирал.

Мои опасения оказались беспочвенными, брат ГладРиды действительно вел нас в правильном направлении – и по сведениям Лиса, и судя по тому, что, чем дальше мы шли, тем больше вокруг оказывалось орков. Люди, не сговариваясь, окружили меня «коробочкой», но все равно на меня косились, ахали, тыкали пальцами, обсуждали.

Здесь, где были собраны все племена орков, было заметно, какие они разные: с кожей цветов от яркой весенней листвы до болотного, с желтоватым, сероватым и даже голубоватым подтоном. Прически и аксессуары тоже поражали воображение своим разнообразием: одни красовались меховыми помпончиками, другие перьями, третьи вплетали в косички косточки и даже черепа мелких птиц и животных. Я глазела вокруг с открытым ртом, в то время как люди с сосредоточенными лицами вели меня к нужному месту.