\

Ну, хоть чего-то удалось добиться. Играть на чувстве вины мужчин – беспроигрышная стратегия все же.

Уже через час я была тщательно вымыта в горячей воде, включая волосы, что для меня в последние дни было роскошью. СакрКруш залечил мне все синяки и ссадины, Халмир приготовил вкусной еды и даже где-то достал сладенького.

– Женщины в боях могут использовать все, что угодно, кроме колюще-режущего оружия, – вещал СакрКруш, в кой-то веке не ушедший в свою палатку с тарелкой и разделивший обед со мной, Халмиром и Лисом. Остальные люди ели отдельно у костра.

 – Магия тоже разрешена, – добавил он. – Любые свои способности можно применять.

– У боев между мужчинами такие же правила? – заинтересовалась я.

– Нет. Мужчинам можно применять холодное оружие. Кровь, пролитая на Арене – честь для племени, хоть своя, хоть чужая.

– Почему же женщинам тогда нельзя? – не поняла я.

– Мужчин больше, – буркнул Лис, прикрываясь своей кружкой.

– А?"

"– Мужчин больше, поэтому нестрашно, если кто-то из них умрет. А женщин всегда недостает: они умирают родами, реже доживают до взрослого возраста, да и идут вторыми и третьими женами к сильным воинам.

Поэтому их и берегут, – пояснил он более многословно.

Меня передернуло.

– На закате состоится Праздник Крови, – добавил СакрКруш.

– Что это? – название не предвещало ничего хорошего, но, учитывая, что все мероприятие называлось безопасным словосочетанием Праздник Цветения, а являлось по факту боями без правил, я решила, на названия вообще не полагаться. Может, Праздник Крови – это просто грандиозная попойка.

– Это праздник мужественности, смелости и стойкости, – пафосно провозгласил СакрКруш.

– Мужские бои, – четче обозначил Лис. – По тем же правилам, что и женские: от каждого племени по отряду, воюют все против всех.

– Это же безумие! – ахнула я.

– Каждый раз во время этого мероприятия умирает несколько орков. А тех, кто откажется от участия, изгонят из степи.

Я встрепенулась. Слово не «изгнание» означало для меня ничего страшного.

– Изгонят после того, как он пройдет через строй и получит несколько сотен ударов палкой, после чего ему отрубят уши и нос, а, возможно, еще и одну из рук, – дополнил Лис.

Я поморщилась и отставила свою тарелку в сторону, с трудом сдерживая неприятные ощущения в районе желудка. Если орк и сможет это выдержать и выжить, то человек вряд ли.

– Каждый член племени должен показать себя с лучше стороны во время Праздника Крови! – пафосно воскликнул СакрКруш.

– Ты тоже участвуешь? – поинтересовалась я.

– Конечно, я же еще не женат. Это женщины выходят замуж обычно после первого же Праздника Цветения, а мужчины могут долго жить без семьи.