\

Тонкие полупрозрачные потоки желтого света пронизывают все вокруг, сам воздух, и можно увидеть направление каждого его потока, каждого порыва. И как завихряется поток вокруг всех живых существ. Незаметно для других, но очевидно для мага воздуха, который сфокусируется достаточно. И можно увидеть, как с руганью выдохнула ШахФруна, ощутить как от усталости на ее лбу выступила влага, которая тоже испаряется при взаимодействии с сухим степным воздухом. Вот орчанка успокаивает себя и втягивает воздух через сжатые в трубочку губы…

Я сжала пальцы в кулак.

ШахФруна дернулась, теряя концентрацию, распахнула испуганно глаза.

Камни, что она держала в воздухе, упали на землю, а травы, сжимающие мои ноги начали желтеть и истлевать. Я убрала с себя щит и поднялась на ноги. Она задергалась, обхватывая руками свою удлиненную в металлических кольцах шею.

Воздух.

Какой дурой я была, что не понимала, как много сил в нем таится на самом деле.

***

Жестокая ухмылка раздвинула мои губы. Воздушные потоки ластятся ко мне, будто преданные псы. Я подхожу ближе и заглядываю в ее полные паники глаза.

Воздух — самая распространенная стихия мира, наверное.

Он есть везде, он гибок и подвижен, без него невозможна жизнь. А если просто отнять у воздуха его подвижность? Если заставить его замереть, не двигаясь, не позволяя ни проникнуть ему в легкие человека, ни покинуть их. Будто превратить газ в камень."

"— Сдавайся, — предлагаю спокойно.

Она открывает рот, но не может проронить ни звука. Она не может выдохнуть, воздух не проходит ни в ее тело, ни обратно. В ее глазах уже осознание — понимание близости собственной смерти, и она с трудом кивает.

И тут я ощущаю это.

Там… есть что-то… моя магия, воплощенная в воздушных потоках, скользит по ее телу, и я чувствую: мое, мне нужно! Подчиняясь моему желанию, нечто срывается с одной из подвесок на ее шее, и влетает в мою ладонь.

Опускаю взгляд и вижу крошечный желтый камушек в оправе из веревочек, золотую искорку энергии Воздуха, запертую в нем.

— О, нет, — выдыхаю я, осознавая.

Слышу, как рядом хрипло вдыхает ШахФруна, закашливается и всхлипывает. Но мне это уже неважно. Глаза заволакивает золотым сиянием, а тело падает назад без поддержки сознания.

Удара о землю я уже не ощущаю.

Светлая комната, заполненная детьми, сидящими за партами. Что-то вроде занятия в школе.

— Воздух — самая важная из всех четырех стихий, — важно вещает преподаватель, расхаживая перед группкой сильфов и сильфид лет десяти. — Воздух есть везде в этом мире. Другие элементали его могут недооценивать и считать яростную силу Огня мощнее, — мужчина берет зажженную свечу и роняет ее в плошку с какой-то жидкостью. Ярко вспыхивает пламя — наверное, там было что-то вроде масла.