\

— Вот ведь славный праздник, давно такого Невестиного дня не видел. Найдется ли лишняя чашка кумыса да кусок мяса для еще одного гостя? — только голос заставил меня наконец обернуться и увидеть вновь прибывших. Это оказался Вождь с большой свитой. На лице его сияла добродушная улыбка, а вот его сопровождающие кривились высокомерно.

— Конечно, добрые орки, проходите ближе, — склонила я голову, словно это были самые обычные гости, как все другие. — Места у нас мало осталось, но свежее мясо уже жарится на костре, а в тесноте да не в обиде.

Вождю явно понравился мой ответ. Конечно, место на ковре для него моментально нашлось, орки потеснились, кто-то отошел от стола. Женщины встали со своих мест и остановились за спинами у мужей и сыновей, будто став ниже них в иерархии, когда появились слишком высокопоставленные гости. Я не последовала их примеру, а поспешила найти чистые кружки, лепешки и мясо. Хорошо, что мне помогали наши люди, не получившие на боях достаточного статуса. Халмир, спрятавшись за палатками, раздавал им указания, максимум быстро подходил, что-то говорил и исчезал, не желая привлекать к себе внимание.

— А хороша невеста, — традиционно заговорил вождь, поев и выпив. Взгляд его был остер, будто он смотрел на меня через прицел. — Коса длинная, руки умелые, в магии сильна, да и слава о ней уже пошла по всему становищу.

— Что за слава? Не понимаю, о чем речь, — наивно похлопала ресницами.

— А разная слава, разная. Кто-то говорит, что ты ведьма страшная, проклятья насылающая. Другие, будто добрая колдунья, способная помочь или даже шаманка.

А третьи твердят, что просто добрая девушка, достойное приобретение для любого племени. Разное о тебе судачат.

— Так на то сплетники и есть, чтобы судачить. Нравится им — пусть говорят, — легкомысленно отмахнулась я. — Еще мяса, светлый Вождь? Только с костра. — Попыталась перевести тему.

— И не боишься?

— А вы пришли меня пугать? А я думала, что вы гость, что пришли мясом насладиться.

Стало так тихо, что можно было расслышать, как шмель жужжит над кустиком лиловых цветов неподалеку. Мое сердце глухо бухнуло один, два, три раза…

— Конечно, давай еще, — вновь добродушно ухмыльнулся вождь.

— Хорошее мясо, горячее да с кровью, как я люблю. И приправа хороша. По рецепту Медведей делала?

— По людскому, у нас так всегда подавали.

— А говорили, что тебя эльфы воспитывали? — хмыкнул он, подловив меня.

Я замерла, в голове быстро-быстро забегали шестеренки, подбирая ответ:

— Да, но я привыкла всех людьми по-оркски называть. Язык ваш еще плохо знаю, вот и путаю, — выкрутилась я.