\

— Это суд Предков, как когда-то было принято."

"— Мы отказались от этого обычая, чтобы наши сыновья не гибли в бессмысленных схватках, — возмутился Вождь. — Кто принес самые лучшие дары, тот и должен быть мужем орчанке, ведь это значит, что он сильный и удачливый охотник.

— Или просто у него самый богатый род, — встрял СакрКруш. — Богатство и сила не всегда рука об руку ходят. Пусть Предки на Арене рассудят, кто прав.

— Твоего человека по Арене размажут, еще и его потеряешь, — буркнул Вождь.

— Он сам так решил, не нам его останавливать, — подитожила ЗалиКруна.

Бой организовали довольно быстро, по местным меркам соревнование между Лисом и ставленником Шамана считалось внутренним делом племени, поэтому даже на большую Арену идти не пришлось, а собрались на центральной площади становища Соколов. Впрочем, любопытные из других племен и здесь появились. На меня косились, сплетничали.

ЗалиКруна постаралась сделать из меня красавицу в своем своеобразном понимании этого слова: волосы мои АнлиФаркуда заплела в десяток косиц, на каждую подвесила где бусину, где перышко, где еще какую мелочёвку.

Надели на меня тускло-зеленое платье, а сверху несколько слоев халатов, чтобы хоть как-то скрыть, какая я худая по местным меркам. Все это мешало крыльям, было тяжелым и жарким, но ЗалиКруна строго-настрого приказала одежду не трогать. Пришлось незаметно наложить на себя легкое заклятье охлаждения, а то бы я упала в обморок от теплового удара.

Место мне определили подле Вождя, рядом встал СакрКруш и ЗалиКруна. С другой стороны от вождя устроился Шаман со своею свитой. Не знаю, как орки понимали, к какому часу нужно собраться и когда пора начать, я лишь следила за тем, как медленно удлиняются тени и розовеет опускающееся к горизонту солнце, когда вдруг все стихли, и вперед вышел Шаман.

Он начал бряцать в барабан, подпрыгивал, что-то завывал, но, внимательно глядя в магическом зрении, я видела, что его действия — скорее просто представление для зрителей, никаких зеленых завихрений не появилось, тотем не откликнулся, хоть вот он, на длинном шесте сидел распахнувший золотые крылья Сокол — символ племени, отдаленно похожий на стяг Римского легиона.

— Предки готовы проявить свою волю и выбрать достойного супруга для этой девы! — наконец, провозгласил Шаман, и все присутствующие разразились восторженными криками.

По знаку СакрКруша от группки людей отделился Лис. Я видела, как нахмурился Кирим, провожая взглядом друга, как сжал кулаки, и по пальцам его пробежались огненные всполохи. А с другой стороны центральной площади в очищенный круг ступил незнакомый мне орк. Я смерила его оценивающим взглядом и довольно усмехнулась.