\

— На последнее замечание император снова отреагировал улыбкой.

— Давайте разделим нашу проблему на две части. — Неожиданно предложил Павел, хотя граф думал, что речь пойдёт именно о новом налоге. — У нас есть доход в казну и расход из неё. Если мы сейчас не можем резко увеличить доход, то давайте подумаем над расходом. Армию мы пока трогать не будем. Она у нас и так в плачевном состоянии. Ещё одна реформа, ей на пользу не пойдёт.

Васильев удивлённо уставился на императора. Все знали, что армия для Павла была любимой игрушкой, в которую он внедрял любую пришедшую ему на ум идею без промедления.

Но с недавних пор он резко к ней охладел. Даже ежедневные строевые смотры на плацу, по которым горожане могли часы сверять, теперь проходили только по выходным дням. Поговаривали, что император не так строг к своим Гатчинцам, которых снова собрал воедино. Новая лейб-гвардия взяла на себя функцию охраны императора, а старые лейб-гвардейские полки были высланы на границы империи для несения службы после отъезда его старшего сына в Сибирь. Слухи ходили разные, но никто пока не мог понять резкого изменения в поведении Павла.

— Но я не вижу, как можно сократить расходы. — Растерянно ответил Васильев.

— Ой ли? — Павел перестал вышагивать и повернулся к графу. — У вас точно есть предложения по этому вопросу. Подумайте и изложите их в письменном виде. — После небольшой паузы, повисшей в воздухе, император решил пояснить. — Расходы — это то, что можно урезать безболезненно для большинства наших подданных. Но и о доходах забывать не следует.

— Боюсь, Ваше Императорское Величество, многие из моих предложений вам не понравятся.

Тем более, они не понравятся дворянским семьям.

— Знаю. — Кивнул Павел. — Потому и прошу вас держать этот разговор в секрете. Документы по этому делу тоже никто не должен увидеть.

— Если их никто не увидит, то зачем стараться? — Со скепсисом спросил Васильев. Не походило теперешнее поведение Павла на его обычную манеру действовать без оглядки и долгих раздумий.

— Затем, что нужно разработать долговременный план. Бессмысленно издавать кучу указов, которые большей частью не будут исполняться, а только вызовут волнение в народе.

Нужен план. Хорошо продуманный и долговременный план! — Подчеркнул последнюю фразу Павел. — Его стоит всесторонне обдумать, а сами изменения вводить как можно медленнее. Потрясения нам ни к чему.

— Почему бы действительно не ввести несколько новых налогов или постепенно увеличить старые? Это намного проще. — Решил предложить более простое решение Васильев.

— Потому что принципы сбора податей, существующие сейчас, разрушительно действуют на государство! — Веско произнёс Павел.