\

— Ты кому дерзишь, каторжник сибирский? — Выехал вперёд гвардеец и замахнулся плёткой.

От удара Фёдор ни прикрыться, ни уклониться не успел. Слишком быстро всё произошло. Он схватился за лицо и упал на землю, издавая громкие стоны, перемежаемые скрежетом зубов.

Александр брезгливо посмотрел на скорчившегося Фёдора.

— Ну зачем ты спешишь, Емельян?

— Явное неуважение к императорской фамилии, Ваше Императорское Высочество. — Ответил гвардеец. — Нельзя такое спускать.

— Что за звук? — Внезапно вскинулся князь Шаховский и закрутил головой в поисках источника шума.

Незнакомый рокот издали накатывал на поляну, становясь с каждой секундой сильнее.

— Вон что-то по небу летит! — Крикнул самый глазастый из рекрутов, указывая на восток.

* * *"

"— Вон они! — Дина указала пальцем на большой лагерь, разбитый в поле у дороги. На самой дороге стояли всадники. Все смотрели в сторону вертолёта. Некоторые указывали на него пальцем и что-то кричали. Самые пугливые бабы и мужики бежали в сторону леса.

— Вижу. — Подтвердил Яр, выискивая место для посадки.

— Зависни над ними и прыгай! — Посоветовала Дина. — По-моему, они Фёдора убивают.

— Сама вертолёт посадишь?

— Я не умею. Сажай дистанционно.

— Надо будет это исправить. — Проворчал Яр.

Вертолёт завис над компанией всадников возле скопления телег. Прикинув место приземления, Яр открыл дверь и выпрыгнул.

Приземлился он недалеко от лежащего Фёдора. Метрах в десяти. Большинство крестьян дружно свалило в лес ещё при приближении вертолёта. Часть рекрутов составила им компанию. Остальные использовали телеги в качестве укрытия. Незакреплённые вещи разметало потоком воздуха.

Земля жестоко ударила по ногам, но Яр даже не потерял равновесия.

Фёдор, забыв про боль, с изумлением таращился на Яра целым глазом. Вторую половину лица он прикрывал рукой из-под которой текла кровь. С трудом, опираясь на одну руку, ему удалось сесть.

— Князь! — Выдохнул он.

— Он самый. Что здесь происходит?

Яр, не обращая внимания на остальных, подошёл к Фёдору и помог тому подняться.

— Убери руку, гляну что там? — Яр отвёл ладонь Фёдора от лица. Кровавый след из лопнувшей кожи шёл через левую щеку и лоб. Глаз вытек от удара. — Не переживай, Влада тебя вылечит.

И следа не останется. — Успокаивающе произнёс он. — Кто и за что тебя так приголубил, Фёдор Акимович?

Фёдор криво улыбнулся и тут же скривился ещё больше от прострелившей рану боли.

— Человек цесаревича. Не понравилось ему, как я с Его Высочеством разговариваю.

— И кто тут Высочество? — Яр обернулся к таращившимся на него всадникам. — И какого хрена он здесь забыл?

— Да как ты смеешь! — Первым заорал давешний гвардеец и снова замахнулся плёткой. В этой позе он и замер, скованный водной плёнкой.