Фея Изумрудного Города

Здесь было непривычно тихо, даже птичьих голосов не было слышно.

— Ты уверен, что мы идем правильно? — спросила Элли. Дональд молча кивнул.

Вскоре они вышли на небольшую, почти квадратную поляну, по краям которой росли особенно крупные ели.

— А где же Дровосек? — удивленно спросила девочка. — Здесь же никого нет!

— А ты посмотри, посмотри, — тихо ответил мальчик. Элли неторопливо обошла поляну, заглядывая под пышные еловые лапы. Нет, никого!

— Дональд, а ты не ошибся? — спросила она, оглянувшись.

Мальчика на поляне не было.

Ничего не понимая, Элли пошла обратно к тропинке. Не дойдя до нее нескольких шагов, она остановилась, наткнувшись на невидимую стену. Впереди, за преградой, на травянистой дорожке, что-то лежало. Приглядевшись, Элли увидела, что это костыль Дональда.

И тогда она все поняла.

Обед в Фиолетовом дворце оказался еще роскошнее, чем ночной ужин. Длинный стол был уставлен такими яствами, что даже сама королева снисходительно похвалила поваров. Ей очень понравились грибные супы пяти видов, жаркое из оленины и особенно торты: шоколадные, абрикосовые, слоеные… Каждый торт был настоящим произведением искусства. Их украшали рыцарские замки, заснеженные горы, цветущие сады из крема и цукатов. Корина ходила вдоль стола и золотой ложечкой пробовала каждый."

"Дональд пришел на пир в атласном камзоле и белых обтягивающих штанах. На его груди красовался орден из пяти прекрасных изумрудов.

Корина, как и обещала, вылечила его больную ногу. Но менять ему внешность она не торопилась. «Потерпи, мой милый, до завтра, — сказала она улыбаясь. — Когда я увижу, что ты не обманул меня, и Элли вновь стала беспомощной, никому не нужной старухой, тогда я выполню свое обещание».

— «Но вы вернете ее в Канзас?» — взволнованно спросил Дональд.

— «Конечно, верну, — усмехнулась королева. — На что она мне здесь?»

— «И вы возвратите ей молодость?» — настаивал мальчик.

— «Посмотрим», — уклончиво отвечала Корина.

Это очень встревожило Дональда. Идя в большой зал, он думал — а так ли уж всесильна эта волшебница, как ему показалось? Не зря Элли много раз повторяла, что секретом вечной молодости владеет одна Стелла. Даже великий Торн не знал этой тайны. Почему же он поверил, будто Корина может оставить Элли двенадцатилетней девочкой?

Во время пира Дональд был мрачен, и королева сразу же заметила это.

— Ты чем-то недоволен, мой друг? — спросила она, — Попробуй этот торт из бизе и орехов, он просто восхитителен!

— Я сыт, моя королева, — грустно ответил Дональд, отводя глаза в сторону.

— Но ты даже не прикоснулся к жаркому! А супы! Таких грибных супов я прежде не едала.

— Не люблю грибов, — ответил Дональд.

Корина пристально посмотрела на него и понимающе усмехнулась.