Феникс моего сердца

Служанки удалились, оставив гореть одну небольшую свечу в подсвечнике с водой. Даже если вдруг упадет, ничего не случится.

Кстати, изящных кувшинов, заполненных водой на всякий случай, в покоях хватало. Чуть ли не на каждой поверхности стояли. Ненавязчивая забота – если что-то полыхнет, всегда есть чем потушить.

Судя по шагам, покинули меня не все девушки. Две остались в соседней комнате.

Стоило бы оскорбиться, но внутри меня, наоборот, расцветала благодарность господину Шуо. Настолько тонко и деликатно позаботиться обо всех деталях – уметь надо! И служанки за стенкой ощущались не стражами и не надсмотрщицами, а скорее охранницами и помощницами. Вдруг мне что-то среди ночи понадобится или плохо станет, или дар взбрыкнет.

Лучше, когда рядом есть кто-то надежный.

Единственное, чего не предусмотрел господин Шуо, это занавески.

Первые же лучи солнца устремились прямо мне на лицо, отчего я и проснулась.

Потянулась, заглянула в себя, отстраненно констатировала, что за ночь в груди затеплись некие невнятные угольки. Не полноценное пламя пока, но зачаток будущего огня.

Поднялась, прошлепала к ширме, за которой стыдливо располагалась ночная ваза.

Вот с чем, а с удобствами здесь пока что не очень.

За стеной заворочались служанки. Услышали мои шаги и поспешили на помощь. Она снова пригодилась – чистить зубы палочкой, размухряченной на конце в хлам, я пока не привыкла. Еще и в порошок непонятного происхождения макать. По запаху вроде мел, но с какими-то примесями.

Завтрак подавали в общем зале. Гостье дозволительно есть с хозяином дома, главное не наедине.

Супруга Шуо, конечно же, бдила. Сидела, потупив глазки, и благовоспитанно ковыряла палочками рис. На меня глянула укоризненно, хоть я не опоздала вовсе. Никто не сказал, что к столу надо приходить с первыми петухами или еще раньше…

Господин Шуо и бровью не повел на мое приветствие. Зато после еды лаконично заявил:

– Прошу в павильон, – обвел нас взглядом и добавил: – Обеих!

– Да, господин, – прошелестела госпожа Шуо.

Я помедлила, но повторила ее фразу.

Коробит меня, конечно, от необходимости пресмыкаться, но что поделать. Здесь вообще всем подряд принято выказывать уважение. Особенно тем, кто выше тебя по иерархической лестнице.

А если ты женщина – все по определению выше тебя.

Мы с госпожой Шуо поднялись следом за советником и посеменили в зал для тренировок.

Выглядело помещение солидно. Массивная каменная кладка, узкие окошки-бойницы под самым потолком, а на стенах сплошной линией странные значки. Мне сначала показалось, что это просто кто-то широкой кистью краску нанес полосой. Но нет. Подойдя поближе, поняла, что там мелко-мелко нарисованные символы, вплотную друг к другу.