Заноза для Лунного дракона

– Что ты сказала?

– Леди Ротьер, вы приступили к приготовлению блюд или к перебранке с другой участницей? – сурово поинтересовался Риан, даже не сдвинувшись с места.

– Она меня оскорбила! – взвизгнула пигалица в кричащем красном платье. – Назвала белоручкой и неумехой!"

"Ну, неумехой я ее точно не называла, а на правду вообще-то не обижаются.

– Так докажите обратное, – с легкой усмешкой ответил князь. – Приготовьте два блюда и покажите, что она ошиблась в своих суждениях.

– Я не собираюсь ничего доказывать человечке! – отрезала та. – Она никто! Вообще недостойна тут находиться! И…

– За несоблюдение правил, предписанных каждой из участниц, леди Ротьер выбывает из отбора, – монотонно провозгласил Логмэр.

В помещении вновь воцарилась тишина, а девица Ротьер снова взвизгнула.

– Каких еще правил? Я не должна оправдываться перед ней! Она человечка, а я дочь судейского чиновника!

– Правил, по которым каждая участница независимо от статуса и происхождения имеет одинаковое положение на отборе. Запрещены оскорбления, насмешки и клевета.

– Так она меня и оскорбила! Ее нужно выгонять, а не меня!

Логмэр обернулся к князю, ожидая его решения.

Я не оскорбляла ее в полной мере, но, может, слово «белоручка» для дракониц действительно оскорбительное?

– Леди Ротьер, вас никто не оскорблял, – спокойно ответил князь. – Слово «белоручка» – не оскорбление. Это значит, что вы избегаете тяжелого труда, некоей работы или труда вообще.

– Я не избегаю труда! – снова взвизгнула та и покраснела до корней волос. Я же невольно поморщилась. Какой все-таки противный у нее голос.

– Так докажите. Вам нужно всего-то приготовить два блюда – это не так уж сложно.

К тому же десять минут из отведённого вам времени уже прошли.

Ой, вот тут все девушки встрепенулись и наконец приступили к… нет, не к готовке, а к распоряжениям. Кто-то указывал помощникам – мальчикам и девочкам-подросткам, – что им нужно делать. Кто-то уже выспрашивал подробные рецепты у поваров, а я первым делом попросила передник и головной убор. Никто из девушек, кроме меня и Селены, этим не озаботился. А следом приступила к инвентарю и продуктам.

– Госпожа, а что вы хотите готовить? – поинтересовался Ральф, так как к нему я еще ни разу не обратилась.

– Я? Борщ, пельмени и компот из свежих ягод сварю. А если хватит времени, то и пирог. Яблоки есть? Вот с ними и испеку.

Ответом мне была тишина. Такая отчетливая даже во всеобщем шуме, что заставила обернуться.

– Что такое пельмени? – с интересом спросила девочка-помощница лет двенадцати, а паренек примерно такого же возраста активно закивал.

Ага, не знают. Значит, такое блюдо точно будет эксклюзивным и необычным для здешней публики.