Заноза для Лунного дракона

– Вечером отбор закончится, и я объявлю всем, кого хочу видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь.

Как я и ожидал, она расстроилась. Неправильно истолковала мои слова и придумала совершенно другое окончание.

– Надеюсь, победительница будет счастлива.

– Надеюсь, что ты будешь счастлива, Анна. А я приложу для этого все усилия.

«Ведь это будешь ты».

Правда, эти слова не произнес вслух. Не сейчас и не так я хотел сказать ей обо всем. Да и время не очень подходящее – близится рассвет, а с ним наступает тяжелый день, когда всем нам понадобится ясная голова и трезвый рассудок.

И если я сейчас откроюсь Анне, сообщу, что она моя истинная, то никакого конкурса уже точно не будет, как и поимки преступника. И если насчет первого пункта я совсем не возражал, то второй нужно было осуществить обязательно. Если сейчас пустить все на самотек, еще неизвестно, на что он отважится. И Анна… Надеюсь, вечером, в присутствии сотни свидетелей, она не сможет мне отказать.

А затем день пошел по задуманному сценарию. С самого утра девушек ждал сюрприз – им объявили, что сегодня каждая из оставшихся участниц примерит на себя роль княгини, испытав всю «прелесть» этого статуса.

И если после оглашения испытания у трех девушек я почувствовал легкую панику и даже страх, то одна оставалась абсолютно спокойной. Княжна Шаула Альнитак, но это и неудивительно, она с детства знает всю «кухню» правления. Только ее эмоции мне не особо понравились. Обычно она сдержанна и тщательно скрывает их, но сейчас дала слабину. От девушки повеяло злорадством и чем-то ещё, но княжна вовремя взяла себя в руки, вновь закрывшись от любопытных глаз и став привычной «ледышкой». Хм, интересно. Нужно пронаблюдать за ней особо тщательно. А вот Анна испугалась. Пусть не очень сильно, но волнение я ощутил совершенно явно. Она действительно боялась в чем-то ошибиться, опасалась не оправдать ожиданий, но я был уверен, что моя девочка со всем справится. Как справилась с невероятно трудным заданием в карьере, как достойно вышла из критической ситуации после обвала, как распорядилась выигрышем, подружилась с местными жителями и персоналом. Никто из дракониц и участниц отбора не сделал и десятой доли того, что смогла сделать она.

Так что я верил в нее и мысленно пожелал удачи."

"Первым делом было несложное задание – отдать распоряжения слугам на сегодняшний день. Я специально с самого утра рассказал всем о предстоящем вечернем бале, о том, что будут делегации из их княжеств, родители девушек и послы, – чтобы усложнить им задание и посмотреть, как участницы будут себя вести в стрессовых ситуациях. А стрессов сегодня будет немало.

Накануне слугам было дано распоряжение, чтобы выданные участницами указания они выполняли не до конца.