Заноза для Лунного дракона

– Анна Ларина, иномирянка, – закончил Логмэр, как всегда, неприглядно представив мою девочку. Я невольно скривился от такого обращения, но, похоже, многими моя гримаса была воспринята иначе – как нежелание видеть девушку на отборе. Некоторые гости даже тихо посмеялись, что снова меня не обрадовало и даже разозлило. Однако быстро взял себя в руки: пусть думают, что Анна для меня не важна. Пусть считают, что я лишь терплю ее присутствие и по неизвестной причине не выгоняю, сейчас так даже лучше, меньше будут обращать на нее внимание и не станут донимать.

Быстро справился с невесть откуда взявшимся гневом и посмотрел на осторожно ступающую в зал девушку.

Боги, какая же она красивая. От одного только взгляда на Анну перехватило дыхание. Такая… нежная, смущенная, чуть испуганная. Очаровательная. Надо отдать должное Аисе, она прекрасно подобрала бальный наряд для будущей княгини. Анна была облачена в темно-синее платье с пышной юбкой и золотой вышивкой, выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру. Пышные локоны забраны в аккуратную прическу и заколоты фамильными драгоценностями. Я сам, лично, передал их Аисе для образа моей девочки. И не прогадал. Тонкая, изумительно изящная диадема с айдулитами прекрасно вписывалась в образ и оттеняла невероятные голубые глаза.

По всей видимости, Анна впервые присутствует на таком масштабном мероприятии с участием сотен гостей. Хоть держалась достойно, но была взволнована и настороженно поглядывала по сторонам.

Она тоже заметила изменившееся выражение моего лица и нахмурилась. Не поняла, что именно оно означает. Видимо, решила так же, как и большинство гостей, что я не рад ее появлению. Что ж, придется позже вымаливать у нее прощение.

Но ничего, уверен, она простит, когда поймет весь замысел сегодняшнего вечера. А пока Анна гордо вздернула подбородок и уверенно прошествовала через весь зал ко мне. Я очень надеялся увидеть ее улыбку, хотя бы намек на нее, но Анна присела в идеальном реверансе (спасибо любимой кузине) и, глядя куда-то в пол, проговорила дежурное:

– Ваша светлость, я рада вас видеть.

– Конечно рада, – донеслось откуда-то сбоку, пока я не успел сказать ничего в ответ. – Наверняка в своем мире была какой-нибудь посудомойкой.

Анна поджала губы, выпрямилась, но отвечать ничего не стала и не увидела, каким взглядом я наградил говорившего, коим оказался сын помещика, холеный и лощеный молодой хлыщ блондинистой наружности. Кивнула и развернулась, чтобы пройти к остальным невестам. Однако я ее задержал.

– Господин Олбрейд, вы слишком тихо говорите. Не могли бы вы повторить свои слова, но уже для всех гостей?

Анна, стоя рядом со мной, заметно напряглась. Даже едва слышно шепнула: «Зачем?» – но я точно знал, для чего это делаю.