Фронтир

Изера слишком велика, чтобы можно было делать ставку на гладкоствольные орудия. Первые нарезные образцы также не могли удовлетворить потребности обороны. Они слишком медлительны в перезарядке и требовали куда большее число обслуги. Новые пушки отличались скорострельностью и при острой необходимости могли обслуживаться даже одним артиллеристом. При этом благодаря унитарным снарядам темп стрельбы опять превосходил бы дульнозарядные. Калибра же в восемьдесят миллиметров было вполне достаточно для любого парохода, который решат вооружить валийцы. О военных речных флотилиях здесь и слыхом не слыхивали.

Именно обращенный в сторону Домбаса взор валийцев побудил Варакина пойти на просто неприличные военные траты. Во многом это оказалось возможным благодаря негласной поддержке со стороны его высочества. Не будь этого, и ни о чем подобном нельзя было бы и мечтать. Орудия — это не винтовки, каждая единица на строгом учете, как и производство снарядов.

Разумеется, коль скоро интересы Валенсии крутились вокруг копей, они могли привлечь и военно-морской флот. В конце концов, полноводная Изера была проходима даже для больших судов, а уж для канонерских лодок и подавно. Но в возможность этого верилось с трудом. Вряд ли Рустиния будет спокойно взирать на прямое военное вторжение.

На берегу под фортом находился небольшой порт, состоящий из нескольких строений и четырех причалов, у которых стояли груженые и порожние баржи, а также пароходы, ожидающие груз. Там же располагались служебные строения. В качестве угольной станции использовалась одна из барж, оборудованная ленточным погрузчиком. В настоящий момент рядом с ней находился пароход. Судя по царящей на нем суете, бункеровка была завершена и он готовился отправиться в путь.

Варакин был вынужден расположить порт здесь, из-за чего пришлось возводить и еще одно укрепление, хотя до копей от места слияния было порядка десяти верст. Ронка не так полноводна и обладает не слишком широким руслом для безопасного маневрирования. До оборудования порта на Изере севшие на мель суда были обычным явлением. Теперь груженые баржи спускаются вниз паровым буксиром, он же поднимает к копям порожние либо прибывшие с грузами для копей или города.

Да-а, многое же здесь изменилось за время его отсутствия. Два года назад не могло быть и речи, чтобы на Изере, выше слияния с Мравой, можно было повстречать какие-либо суда. Сейчас же, судя по рассказам, которыми потчевали Алексея в пути, и письмам Сергея, от этих причалов за день отходило по три парохода. И пусть каждая баржа вмещала не больше пятисот тонн угля, это впечатляло.

Для сравнения, на валийских копях при большем количестве задействованных рабов и каторжан за сутки добывалось чуть не вдвое меньше.