Герцогство на краю

Ой, нас же ждут… Сейчас быстро: плесну в лицо водой, прополоскаю рот, впрыгну в штаны…

* * *– Ну, встреча неформальная, да и, судя по всему, знакомство нам предстоит долгое. Меня можете звать наедине просто Астер, на людях – леди Астер. Тем более что мы с вами родня в шестом и одиннадцатом колене. Дальняя, но тем не менее.

Я проглотила смешок: гномы такое бы оценили. Надо порыться в родословной, посмотреть, какой там нашему забору троюродный плетень в родственники дому тер Калариан затесался?

– А как называть вас? – зеленые с золотистыми крапинками глаза улыбнулись. Она выглядела только чуть старше леди Миат, и если бы я не знала, что напротив меня за столом сидит самая могущественная женщина трех стран Содружества, могла бы принять её за старшеклассницу «Нарвала».

– Тим хватит.

– Аскани, можно просто Ас.

– Отлично, – вступил в разговор сидевший до того молча синеглазый лорд Тинуириннель. – Я с этого дня для вас в приватной обстановке – Тиану. Да, спасибо вам обоим. Мы считали воспоминания о прошлой ночи и оценили, сколько пришлось вам пережить. И сколько вы сделали, чтобы спасти моего друга герцога Дейла.

– Ну, не буду отрываться от коллектива, – высокомерное лицо сидящего по другую сторону от леди Астер среброволосого эльфа озарилось улыбкой: – Лорд Арден.

Это за что нас так приголубили? Вроде ничего судьбоносного мы не сделали – сначала четырьмя лапами влипли в ловушку, а потом еле унесли ноги… Выходит, что-то будет впереди. Слушаю внимательно. Хотя нет, пока не слушаю, а просто ем… мясо с огненной красной подливой – невероятно вкусно!

– Наверное, стоит объяснить вам, в чем суть происходящего, с самого начала, – заговорила, наконец, Астер: – Ведь вы уже поняли, что дело не просто в амбициях опекуна лорда Ансаби? Оставшихся без хозяина землевладений, больших и малых, в Империи после Регентства и последней войны с орками десятки, если не сотни. Да вся Империя была такой… Но дело тут сложнее, – обвела наши с Аскани лица внимательным взглядом: – Что вы знаете об орках?

Что? Ну, страшные до судорог и всё время воюют…

– Их вера отрицает нашу. Их магия – магия крови, – сказал сидящий рядом Ас.

– Верно, – кивнула Астер. – Ладно, в загадки-разгадки играть некогда, вывалю всё кучей, будут вопросы – задавайте. Итак, вы оба – юные драконы. И считаю, что вам пора узнать о своей природе и крови больше. Сейчас мы в Галарэне. К северо-западу от нас лежит Мириндиэль с эльфийскими лесами, к северо-востоку – Драконья Империя, к югу – Тер-Шэррант. А на юго-западе начинаются Драконьи горы. И довольно скоро, когда зарычат ваши драконы, вы услышите Зов. И пойдете туда – в поисках сакрального озера Полумесяца, за силой.