Герцогство на краю

– Не понял… – стражник забегал глазами с посерьезневшего лорда Йарби на разом спавшего с лица вспотевшего Хрукса.

– Так, объясняю, – голос директора был холодным. – Эта девочка отдала последние деньги – полтора медяка, – чтобы купить хлеб. Булочник деньги взял, дождался, пока та откусит от булки, и поднял крик, что его обокрали. Делает он такое не в первый раз. Затем тащит «воришек» в участок и, не давая рта раскрыть, составляет протокол. А потом проявляет доброту и милосердие – соглашается вместо наказания взять их на работу к себе на месяц – и получает так бесплатных батраков, даже, можно сказать, рабов.

Внимательно слушавший Аскани подал голос:

– Властью герцога повелеваю: булку вернуть девочке. Пять серебряных монет за оскорбления и ложное обвинение – ей же. Штраф в казну герцогства – пятьдесят золотых. Булочнику десять плетей у позорного столба в назидание. Пекарню проверить – если найдутся ещё оболганные – честно расплатиться с ними за работу и отпустить. И, да, вынести предупреждение – ещё один подобный случай, и штраф составит триста золотых.

«Вот тебе прямая польза от чтения мыслей», – улыбнулся Ас мне краешком рта.

Хрукс взвыл. Росс с Аскани переглянулись и вздохнули – застряли мы сегодня в этом участке!

Приказ снова писал Аскани. А Росс занялся Элией, так звали потерпевшую. И стало понятно, чем она заинтересовала лорда Йарби – у двенадцатилетней худышки с драным подолом был слабенький пока, но Дар. Оказалась, что она уже год как сирота, до недавнего времени ухаживала у родственников за старенькой бабушкой, но после того как та умерла, стала не нужна. Нового места пока не нашла… и вот случилось такое.

– Что у тебя есть магический Дар, знаешь?

– Да, у мамы был… она учила чуть-чуть. Я и читать, и даже писать немного умею! – и, воспрянув духом, вскинула на Росса серые глаза: – Дяденька лорд, а вам прислуга не нужна?

– Прислуга – нет.

Девочка поникла.

– Но ты можешь поступить ко мне в школу в Китовом Киле и обучаться грамоте и магии за государственный счет. Посмотри, – показал на строчащего за столом Аскани и подпирающую стену меня, – вот мои ученики второго года обучения. Хочешь стать такой?

– Хочу! Куда надо идти? – Элия встряхнула светлой челкой и преданно уставилась на Росса.

– До трактира «Синяя селедка» одна доберешься? Спросишь Митрона, сошлешься на лорда Йарби. Скажешь, чтобы накормили. Вечером растолкую, как тебе быть дальше.

* * *Мы так умотались за день, что вечером было уже не до танцев. А ночью я проснулась оттого, что обычно спокойный Аскани стонал во сне и метался по кровати. Зажгла свой мертвецкий светлячок – ох, рот сжат, волосы спутались, на лбу – капли пота. Поднесла ладонь – пощупать лоб, он тут же схватился мертвой хваткой за мою руку.