Герцогство на краю

Вот интересно ей это или нет?"

"Раздувая ноздри и кося попеременно на меня и на воду, она вытянула шею, переступила ногами. Ну, слава Ларише, пьет! Ведро моя ледащая выдула в один присест. В принципе я слышала про такие штуки. Животным перед сдачей на бойню долго не позволяли пить. А потом, перед самым концом, давали нахлебаться от пуза, чтобы вес вышел больше. Мясники знали про этот финт, но такой род мухлежа не нарушал никаких законов.

Зря я задумалась. Выпив половину второго ведра, кобыла вцепилась зубами в свой край посудины и, дернув, выплеснула остаток воды прямо мне на ноги.

Я взвизгнула – лошадь тут же снова заложила уши и шарахнулась. Да чтоб её, вот же стервоза вредная!

«Попробуй первую горсть овса с руки дать. Только пальцы не подставляй», – посоветовал Аскани.

Угу. Я уже не была уверена в разумности происходящего.

Первая горсть овса улетела в траву, когда меня попытались цапнуть.

Вторую вышибли из рук, наподдав носом.

Третью она всё же съела. И уставилась на меня. И я узнала этот взгляд! – я приобрела себе козу Белочку в лошадиной шкуре! Да чтоб её! Ну, сейчас, коза, ты у меня попляшешь!

Наверное, если нацепить ей на морду торбу с овсом, то она не сможет кусаться.

Но недоуздков у нас нет, да и, судя по всему, сбрую без боя на такую не наденешь. А что делать?

– Тим! Драконья магия, – подсказал сзади Росс.

Вытянув нить из источника, попробовала почесать её за ушами, как нравилось Прибою. И ошиблась. Почувствовав прикосновение, она взвизгнула, присела на задние ноги, задрала морду к небу и затряслась.

«Не очень хорошо, – прокомментировал Аскани. – Её били по ушам».

А мне снова стало её жалко.

Вот что надо делать с лошадью, чтобы довести до такого?

Ладно, неволить не буду. Высушив ведро, сотворила из нитей для него распорки, чтоб зубами не выдрать и копытом не вышибить. Потом взяла мешок и насыпала треть ёмкости овса. И позвала буланую, показывая горсть золотистых зерен.

Голова медленно опустилась. Кобыла подозрительно уставилась на висящую в воздухе кормушку. Два шага, и она ткнулась в ведро носом. Послышалось жадное хрупанье…

А дальше что? Как к ноге подобраться-то?

«Сейчас приду», – Аскани, похоже, забавлял мой несчастный вид.

Осторожно протянула руку, погладила её по шее. На меня недоверчиво покосились, но решили оставить выяснение отношений на десерт. Похоже, есть она хотела ещё больше, чем пить. Неслышно подошедший сбоку Аскани огладил тёмное плечо с золотистым отливом, положил на него ладонь и тихонько запел на эльфийском. Кобыла навострила уши, но протестовать не стала. Даже как-то расслабилась.

«Смотри-ка, читал я, но не верил. Говорят, что эльфийские кони сотворены так, что слушают язык дивного народа.