Глава рода

На всякий случай я шагнула назад, подальше от горящей линии. Запихав подальше страх, ровным тоном ответила:

— Прошу тебя разорвать кровные узы, связывающие меня с духом боярышни, и отправить её на перерождение.

— Я выполню просьбу. Подтверди, что жертва добровольная. Достаточно простого слова: «да», — жутковатое шипение демона парализовало волю: безумно захотелось согласиться.

Поймав себя на том, что уже открыла рот, я вонзила ногти в рану на ладони. Боль отрезвила.

— О какой жертве ты говоришь?

— Неизбежной. Не разорвав всех кровных уз, привидение не отправить на перерождение. Это формальность. Просто скажи «да», и я выполню твою просьбу, — демон перешёл на вкрадчивый шёпот. Теперь он не пугал, убаюкивал.

Тряхнув головой, сбросила наваждение. Тотчас пришло чёткое понимание: пока не допущу ошибки, эта склизкая мерзость мне ничего не сделает.

— Ещё раз. Чем или кем я должна пожертвовать?

— В твоём чреве зародилась жизнь.

Что⁈

Шокированная убойной новостью, я словно превратилась в истукана.

— Ты устала от проблем. Я могу избавить сразу от всех. Скажи всего лишь одно слово: «да», и ты будешь жить как того пожелаешь, — уговаривая, тварь из другого мира едва ли не мурлыкала. — Твоя жизнь, твои правила. Сама себе хозяйка. Просто произнеси: «да».

Вот именно. Я сама решаю. Пошёл ты на хрен.

— Нет, — мой лаконичный ответ эхом отразился от стен.

— Да будет так, — прошипел раздосадованный демон. — Пожалеешь о своём выборе.

Пламя загудело, рвануло ввысь, а через секунду погасло. Демон исчез. Пребывая в непонятном ступоре, я смотрела на каменный пол: от моего рисунка, свечей не осталось и следа.

Твою ж мать. Я беременна. Твою ж мать.

— Шлюха! Ты позор для рода Апраксиных! Ты осквернила моё тело! Сдохни, ведьма! — рёв призрака оглушил.

«На воздух. Быстро», — хладнокровно скомандовал Або.

Не глядя на разгневанное привидение, я стремглав помчалась прочь из подвала. Взлетев вверх по лестнице, выскочила на улицу. Инстинктивно отскочила вправо. Обдав меня ледяным холодом, следом вылетел призрак.

Мамочка.

Я с ужасом смотрела на багровое, трёхметровое существо. Зависнув над землёй, дева злобно расхохоталась. Громко каркая, перепуганная ворона слетела с дерева. А через миг её сцапала боярышня и целиком запихала себе в рот.

Изголодалась аристократка. Птиц живьём жрёт.

Страх куда-то испарился. Прижимаясь спиной к стене древнего строения, я напряжённо думала, что делать. Идей не было. Совсем.

Глава 4

«Стой и не двигайся», — неожиданно попросил Або.

Я моментально замерла, даже дыхание затаила. Не в силах предугадать, что затеяла высшая сущность, я не спускала глаз с призрачной боярышни. Той же пока было не до меня. Тщательно пережевывая ворону, слетевшее с катушек привидение причмокивало, урчало от удовольствия.