Глаз тигра. Не буди дьявола

Пуля пробила нёбо животного и губчатую кость черепа, сплющилась и, прорвавшись в небольшую, будто с кулак величиной, черепную полость, взорвалась, превратив мозг в жидкий серый кисель.

Если бы пуля прошла хотя бы на четыре дюйма вправо или влево, если бы на ее пути попалась кость и траектория ее изменилась, Себастьяну была бы крышка: он не успел бы даже передернуть затвор «маузера» и неизбежно погиб бы – ведь он стоял прямо под торчащими бивнями и хоботом слона. Но старый самец пошатнулся, хобот его вяло упал ему на грудь, передние ноги вытянулись, голова под тяжестью длинных бивней осела вперед, колени под ним подогнулись, и слон тяжело рухнул на землю – удар падения был слышен в находящейся в полумиле деревне.

– Вот это да! – задыхаясь, воскликнул Себастьян, глядя на лежащую перед ним гору мяса и не веря собственным глазам. – Я сделал это! Чтоб я сдох! Я это сделал!

Его охватило буйное ликование, исступленное чувство избавления от давящего на грудь и кружащего голову страха и напряжения. Он хотел было хлопнуть Мохаммеда по спине, поднял руку и тут же застыл в этой позе.

Где-то совсем рядом раздался пронзительный вопль, похожий на свист пара, вырывающегося из кипящего бойлера, – это кричал второй самец. И послышался треск ломаемых на бегу стеблей."

"– Он бежит к нам! – крикнул Себастьян, диким взглядом озираясь вокруг, – совершенно непонятно было, откуда доносятся эти звуки.

– Нет! – громко прохрипел Мохаммед. – Он делает круг и заходит к нам с подветренной стороны. Хочет учуять по запаху, где мы, а потом уже бросится в нашу сторону.

Он схватил Себастьяна за руку и прижался к нему.

Оба слушали, как слон делает круг, заходя с подветренной стороны.

– Может, все-таки испугается и убежит, – прошептал Себастьян.

– Нет, только не этот. Этот старый и злой, он и раньше убивал людей. Теперь он станет за нами гоняться.

Мохаммед потянул Себастьяна за руку:

– Надо выйти на открытое место. В этих зарослях шансов у нас нет. Он выйдет на нас раньше, чем мы его увидим.

И они побежали. А бегущие ноги всегда только подпитывают страх. Даже самый отчаянный смельчак, стоит только ему броситься в бегство, тут же превращается в труса.

Они напролом помчались в сторону деревни, пробивались сквозь путаницу стеблей и листьев, тяжело дыша и не заботясь о том, чтобы уйти незаметно, и уже через двадцать шагов обоих охватил ужас. Шум, который они подняли, заглушал звуки бегущего за ними слона, и они уже понятия не имели, в какой стороне он находится. А это лишь подстегивало страх, ведь они понимали, что в любую секунду разъяренная гора мяса могла возникнуть прямо перед ними.