Гнездо Седого Ворона

Годы, проведенные среди волкоглавых, научили пленницу молча слушаться приказов.

— Ложись, — вновь шикнул сын Шерхана, когда женщина приблизилась. — Не с этой стороны, с другой.

Женщина без лишних слов легла рядом, с испугом глядя на вооруженного человека.

— Лежи и не двигайся, как будто спишь.

Атиль укрыл незнакомку своей курткой, криво напялил капюшон, чтобы скрыть волосы.

— Не шевелись.

Он беззвучно, как когда-то учил отец, откатился в сторону, медленно поднялся, словно только проснулся, и так же неспешно, в два шага, скрылся за кустами. Лешага уже возвращался, он мигом остановился, почувствовав рядом человека, и вскинул автомат.

— Нет, не надо, — умоляюще заговорил сказитель. — Это я.

— А… — Леха кивнул и собрался идти дальше.

— Погоди. Мне нужно кое-что сказать тебе, — прошептал взволнованный песнопевец.

— Говори, — удивился ученик Старого Бирюка. Обычно от сказителя простых слов было не допроситься, сплошь рулады да красивости, а тут вдруг без всяких баллад и прочих заумных подвываний.

— Я — предатель, Лешага.

— Что?!

В голосе воина послышался с трудом сдерживаемый рык.

— Не убивай меня сейчас, еще успеешь! Я — предатель, но я не хочу и не хотел. Сейчас нет времени объяснять. Они хотят, чтобы ты убил моего отца. Если нет, они убьют меня. Но это поделом. Они убьют мою женщину и сына, а также и вас всех! Они совсем рядом. И если заметят…

Лешага уже осматривал верхним зрением округу. Тиль не обманывал. Не более чем в получасе ходьбы их стоянка была окружена заставами людожегов. Ученик Старого Бирюка насчитал не менее сорока, по пять человек в каждой.

— Я не вру, Лешага! — чуть не плача от безысходного отчаянья, говорил сказитель. — Я просто не знаю, что делать.

Эпилог

Дверь кабинета тихо закрылась, изолируя диспетчера от внешнего мира.

Кэйтлин обессиленно плюхнулась на свое рабочее место.

— Ты в порядке? — поинтересовалась закончившая смену диспетчер.

— Да.

— Точно?!

— В абсолютнейшем, совершенном порядке.

— Все плохое осталось позади.

— Да. Позади… Смену приняла! Хорошо тебе отдохнуть, — дежурная улыбка, приветливый взгляд… все, как всегда, как будто ничего не произошло, как будто впереди еще что-то есть. Сменившаяся диспетчер шутливо отсалютовала и скрылась за дверью кабины. Теперь можно ничего не опасаться. Она поднесла браслет к считывающему устройству компьютера.

— Приветствую вас, мисс второй лейтенант Кэйтлин Кин, — любезно отозвалась умная машина. — Штатной вахты! Перенос сохраненной программы завершен. Ведется распознание объекта. Будут ли распоряжения?

— Запустить, — холодно скомандовала девушка, — в режиме отдаленного управления.

На мониторе тут же появилась модульная платформа «Сунь Цзы», вращающаяся по геостационарной околоземной орбите.