Город и его ненадежные стены

Стоял, молча глядя на оранжевое пламя, постепенно согреваясь и позволяя времени течь."

"Тепло огня рождало во мне ощущение безопасности. Наши предки, сидевшие у костра в своих пещерах, должно быть, чувствовали то же самое, зная, что огонь защищает их от холода и диких животных. Пламя пробуждало коллективную память, заложенную в моих генах.

Я был уверен, что Коясу недавно был в этой комнате. Он положил в печь дрова, разжег огонь и отрегулировал тягу так, чтобы она не была ни слишком слабой, ни слишком сильной. Он позаботился о том, чтобы, когда я приду, здесь было тепло и комфортно. Никто, кроме Коясу, не мог этого сделать. И все же его здесь не было. Он оставил огонь в печи и исчез.

Возможно, у него появились неотложные дела? Я, конечно, не мог знать, какие именно неотложные дела могли появиться у призрака, но что-то, должно быть, помешало ему меня дождаться. Может быть, у него закончились силы, и он больше не смог сохранять свой человеческий облик?

Все, что я мог делать - это смотреть на пламя и ждать, когда что-нибудь произойдет. Вот я и ждал. Чтобы убедиться, что мой голос все еще обладает звучанием, я время от времени громко произносил его имя: «Господин Коясу!»

Но ответа не было. Никакого ответа. Комнату заполняла плотная и гнетущая тишина, и ни единого звука слышно было. Словно сюда внезапно опустилась тяжелая снежная туча с зимнего неба. Я открыл дверцу печи и подкинул дров.

Стоя перед печью, я думал о хозяйке кофейни. (Кстати, как ее зовут? Почему мне даже не пришло в голову спросить ее имя? И почему я не назвал ей свое? Разве не с этого принято начинать знакомство?) Я вспомнил ее стройную фигуру, прямые черные волосы, слегка подведенные брови, полные губы, которые она иногда кривила в ироничной улыбке. Что же в ней было такого, что меня очаровало? Ведь она не была особенно красивой женщиной, да и особенно молодой - тоже (но, по крайней мере, она была лет на десять моложе меня).

Но странное чувство поселилось в уголке моего сердца и не желало оттуда уходить. Может быть, она мне кого-то напомнила? Но как бы я ни пытался, я не мог понять, кого именно она могла мне напомнить. Наверное, никого. Она заняла свое собственное место в моем сердце.

Я честно и искренне спросил себя, нравится ли она мне как женщина?

Думаю, ответ должен быть «да». Как мужчина с нормальным либидо (по крайней мере, я считал его нормальным) я питал к ней сексуальный интерес. В этом не было никаких сомнений. Но мое желание уж точно не было настолько сильным, чтобы я не мог его контролировать. Оно не могло сподвигнуть меня на какие-то необдуманные поступки.

Я спросил себе еще кое о чем: влюбился ли я в нее?

Ответ, вероятно, был «нет». Я не влюбился в женщину из кофейни. Я чувствовал к ней симпатию, но это было нечто иное, нежели любовь.