Город и его ненадежные стены

Так что неудивительно, что брат к нему привязался. Казалось, между ними существовала какая-то эмоциональная связь. Но вы совсем недавно приехали сюда из Токио и были для него абсолютно чужим человеком. Чем же вы его так привлекли?

- Я уже говорил об этом вашему отцу. Я рассказывал кое-кому о воображаемом городе, и ваш брат, кажется, меня подслушал.

- Да, это мы знаем. Он очень интересовался этим городом и даже нарисовал его карту, не так ли?

- Именно так.

- Вы сами придумали этот город?

- Да. Я придумал его, еще когда был молод. Город, которого на самом деле не существует.

- У вас сохранилась эта карта?"

"- Нет, мальчик забрал ее себе, - соврал я. На самом деле карта лежала дома, в ящике моего стола, но мне почему-то совершенно не хотелось ее показывать.

Братья переглянулись.

- Не могли бы вы рассказать нам об этом воображаемом городе? - спросил старший.

Студент его поддержал.

- Мы хотели бы понять, что интересовало мальчика перед его исчезновением.

Я вкратце описал им город за стеной. Эти двое так отчаянно пытались найти своего брата, что я не мог им отказать.

Я рассказал об устройстве и основных особенностях города, еще раз сделав акцент на том, что все это - выдумка. (Конечно, я не рассказал им всего. Я вскользь упомянул о девушке, которая работала в библиотеке, но не сказал о потере своей тени, операции на глазах или об омуте, потому что не хотел, чтобы моя история звучала слишком жутко.) Братья слушали с интересом и по большей части молча, но все же задали несколько коротких и точных вопросов. Оба явно обладали острым умом и богатым воображением. Но когда я закончил свой рассказ, они погрузились в унылое молчание.

Первым его нарушил студент.

- Я думаю, что наш брат очень хотел каким-то образом попасть в этот город. Судя по тому, что вы нам рассказали, я в этом почти уверен. Как только он задумывал что-то, то проявлял такую силу воли, которую обычный человек даже представить себе не может. А мысль о городе, должно быть, по-настоящему очаровала его.

И снова повисла тишина. Тяжелая, цепкая тишина, в которой нечего было искать. Я тщательно обдумал свой ответ.

- Но что бы вы ни говорили, это - вымышленный город, созданный в моем сознании. Его не существует на самом деле. Как бы ваш брат ни хотел этого, он не мог туда попасть.

- Но все-таки он исчез, - сказал студент, - Морозной зимней ночью, в пижаме и почти без денег. Его исчезновение настолько необъяснимо, что нам приходится рассматривать даже самые невероятные варианты.

- А что говорит полиция? - спросил я, пытаясь изменить направление разговора.

- Полицейские предполагают, что он оделся ночью, когда все спали, выскользнул из дома с деньгами и нашел способ уехать из города. Например, автостопом. Они говорят, что мальчики в его возрасте часто убегают из дома.