Город и его ненадежные стены

Пока что?

А если развернусь и пойду обратно, вниз по течению, я вернусь в свой истинный возраст? Или метаморфоза, происходившая со мной, была необратима? Ответа на этот вопрос я тоже не знал. Но, так или иначе, любопытство вело меня вперед.

Я прошел под несколькими мостами и миновал небольшую запруду, неподалеку от которой увидел цаплю. Она неподвижно стояла на одной ноге и пристально смотрела в воду.

Время от времени я замечал, что по одному из мостов, переброшенных через реку выше по течению, проходят люди, но их было совсем немного, и никто не останавливался, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Все они шли под зонтиками, чтобы защититься от ярких лучей полуденного летнего солнца. Их зонтики и одежда показались мне старомодными, но, возможно, это было всего лишь игрой моего воображения. Солнце слепило глаза, а люди были довольно далеко.

Лишь один маленький мальчик перегнулся через бетонные перила и что-то мне крикнул, но я не смог разобрать, что именно. Может быть, он хотел сообщить мне что-то важное? Толстая женщина - вероятно, его мать, оттащила мальчика от перил, и они пошли дальше по мосту в сторону противоположного берега. Она даже не взглянула вниз, как будто меня там и не было. Кроме этого мальчика, никто не обратил внимания на то, что я бреду босиком по реке.

Время от времени я останавливался, чтобы оценить свое физическое состояние. Сомнений не было, я медленно, но верно молодел. Теперь мне было уже никак не больше двадцати. Мое зрение, ухудшившееся после многих лет чтения, восстановилось, и перед глазами будто рассеялся туман. Небольшие жировые складки внизу живота тоже исчезли. Я всегда очень внимательно следил за своим весом, и, тем не менее, к пятому десятку все равно набрал несколько лишних килограммов. Когда я провел пальцами по волосам, то заметил, что они стали намного гуще. И еще я не чувствовал совершенно никакой усталости, хотя прошел по реке уже несколько километров.

Чем дальше я шел вверх по течению, тем сильнее менялся ландшафт вокруг меня. Видимо, я уже поднимался с равнины в горы. Мостов стало меньше, а зелень вокруг - темнее. И не было видно ни души. В некоторых местах передо мной возникали небольшие водопады, и мне приходилось взбираться наверх по крутым горным тропинкам."

"Миновав несколько таких водопадов, я понял, что уже стал подростком. Таким худым, что мне даже пришлось потуже затянуть ремень на брюках. А когда я прикоснулся к своему лицу, то оно показалось мне абсолютно чужим. Может быть, когда-то я действительно был совсем другим человеком?

Странным было то, что молодел я только физически. Мои сознание и память определенно оставались неизменны. Да, я сохранил все воспоминания о прожитых годах, хотя внешне и превратился в семнадцатилетнего подростка.