Госпожа принцесса

Злата то и дело поглядывала на Янину, но та вела себя как обычно и даже приветливо улыбнулась аррини. К концу завтрака в дверях гостиной появился представительный мужчина в ливрее цвета королевского дома и обвел притихших девушек внимательным взглядом.

– Через полчаса я жду вас здесь же с вашими подарками, леди, – сообщил он торжественно. – Его высочество желает вас видеть.

Целую минуту в гостиной царила тишина, а потом поднялась суматоха. Злата под шумок тоже улизнула к себе, порадовавшись, что сходила за подарком до завтрака, надежно спрятав его в кармане платья.

И сейчас осталось только переодеться. Нет, вовсе не для того, чтобы покрасоваться перед наследником, а… а чтобы не выглядеть на фоне остальных замарашкой, вот. Да, именно так. Выдохнув, Злата с помощью горничной переоделась в платье из узорчатого фиолетового шелка, отлично подходившее ей, довольно скромное, украшенное только вышивкой золотой нитью по корсажу и подолу. Волосы аккуратно сколола сзади, чтобы не мешались, бросила в зеркало последний взгляд и, глубоко вздохнув, вышла из комнаты, нащупав в кармане подарок, упакованный в красивую коробку с бантиком.

Девушки собрались точно в срок, ни одна не опоздала, что удивительно. Катажина пристроилась рядом со Златой, ее лицо выражало задумчивость."

"– Я решила подарить его высочеству именную ручку с золотым пером, – шепнула она неожиданно. – Там красивая такая гравировка, и она зачарована, кляксы не ставит, – Катажина коротко вздохнула. – Может, не выгонит сразу, и получится еще немного побыть тут… Мне нравится в Аргунде, – призналась она еле слышно.

Злата только улыбнулась и ободряюще сжала ладонь подруги. А через несколько мгновений они вышли из общей гостиной вслед за дворецким. Юлиан ждал девушек в просторной, светлой гостиной, около которой стояли два молчаливых гвардейца, внутри полукругом расставили стулья. Сам принц сидел за столом с непроницаемым выражением лица, но едва кандидатки вошли, как поднялся и одарил всех вежливой улыбкой.

– Прошу, садитесь.

Мне очень интересно, что вы для меня приготовили, леди. Люблю получать подарки, – доверительно сообщил Юлиан. – Итак, кто первый?

Поднялась Янина. Злата невольно затаила дыхание, пока та шла к столу с небольшим пакетом, взгляд аррини не отрывался от упаковки.

– Надеюсь, ваше высочество, вам понравится мой подарок, – кротким голосом сообщила Янина и достала…

Злата едва не вскрикнула с досады. На стол Юлиана лег набор красок, а сверху – книга.