Госпожа злодейка против!

Всё это явственно намекало на неспособность Седрика сохранить безопасность невест. Он, впрочем, волнения и негодования не высказал.

— Вы зря обвиняете меня, леди Кассия. В конце концов, когда я подъехал, всё уже начало происходить. Я просто не мог успеть помочь леди Хаксу.

«Врёт, как дышит» - внутренне фыркнула девушка.

— Однако, хочу отдать вам должное. Вы так смело бросились на спасение леди Хаксу, что это дорогого строит, - кронпринц сцепил изящные пальцы в замок.

Кассия не стала это комментировать. Не объяснять же ему, что на помощь Ните она бросилась вовсе не из-за приступа внезапного благородства. Голый расчёт: если главная героиня вдруг погибнет, неизвестно, насколько сильно это порушит весь сюжет. К тому же, стоило сказать, что Кас подозревала, будто отчасти именно её действия как-то повлияли на то, что первый принц отказался от спасения Ниты.

В любом случае, если бы не перечисленные факторы, она даже не подумала бы рисковать своей головой.

— Лошадь леди натолкнулась на шипы… Какое странное стечение обстоятельств, - вздохнул Дарий, с сочувствием поглядывая на скорбно молчащую Ниту.

— Не просто натолкнулась. Шип этого растения намертво впился в ногу животного, сводя его с ума. Неизвестно, как лесничий допустил, чтобы этот шипастый ползун разросся в охотничьей зоне, - поморщился Седрик. Чувствовалось, что непрофессионализм подчинённых действительно его злил.

— Виновные наказаны? – уточнил Дарий.

— Конечно. А лошадь будет сегодня пристрелена.

Тишина на миг завладела присутствующими, прежде чем Нита отчаянно вскочила, едва не опрокинув мисочку с мороженым:

— Нет! Прошу вас, Ваше Высочество, не надо!

— Леди Хаксу, это правила. Лошадь покусилась на жизнь невесты наследника. Можно сказать, она главный убийца, - мягко проговорил Седрик.

— Она не виновата! Она ведь правда не виновата!...  – Нита отчаянно пыталась достучаться до чувств кронпринца, но неизбежно утыкалась в глухую стену.

Леди Кассия тихо вздохнула, пряча взгляд. С точки зрения Ниты, которая лишь недавно вошла в светское общество, эта ситуация не стоила жизни животного.  Однако, что касается восприятия аристократов… Это животное чуть не убило высокородного хозяина, а значит, ему нет более доверия. Единственное, как может лошадь искупить содеянное – умереть.

Конечно, Кас тоже жалела животное в глубине души. Но мотивы кронпринца вполне ясны.

— Второй принц… Дарий, пожалуйста… - не найдя поддержки у остальных, Нита бросила на юношу отчаянный взгляд. Её сапфировые глаза стремительно наполнялись крупными, прозрачными слезами.

— Леди, прошу вас, не плачьте… - Дарий запаниковал, сделав невольный жест в её сторону.

Теперь он тоже смотрел на старшего принца с мольбой.