Граф и его графиня

- Ваше величество, разрешите мне просить руки графини Лилиан Иртон?

Удивление было ненаигранным. Что у Эдоарда, что у Ричарда.

- Лилиан?

- Графиня Иртон?

- Вы всерьез, Ганц?

Ганц подумал, что немного Ричарда-таки зацепило - судя по его реакции. Ну и плевать. Отдавать Лилиан принцу он не собирался. У того своя игрушка есть, перебьется. Раз случилось - и хватит. Забыть, как не бывало.

- Да, ваше высочество. Я люблю ее...

- а графиня?

- Она любила мужа. Но я надеюсь составить ее счастье по истечении срока траура."

"Эдоард хмыкнул. Вообще, такой вариант его устраивал по многим причинам. И Ганцу будет достойная награда, и Лилиан под присмотром, и Миранда... да и вообще - кто лучше обеспечит семейству Иртонов и Ивельенов безопасность, чем Ганц?

- Ганц, я не возражаю. Но...

Ганц напрягся. Всегда это 'НО'! Всегда! А мы все равно прорвемся! Он точно знает!

- Во-первых, срок траура - три года. И я даю тебе позволение ухаживать за графиней. Согласится или нет - не знаю. Но если что - сам разбирайся. Во-вторых, ты лэйр. Она - графиня. Поэтому... у Рейнольдса, кажется, наследников не было? Будешь бароном. Считай, что это тебе моя благодарность. И назначу тебя опекуном Миранды. Чтобы повод был...

Ганц вздохнул.

- ваше величество, разрешите тогда просить о милости?

- О какой же?

- Назначьте опекуном Миранды саму графиню Иртон. А мне просто позвольте помогать.

- Закон...

- Лилиан Иртон - не обычная женщина, которая не видит дальше своего дома.

Король хмыкнул.

- Ладно. Сделаем так. Опекать их ты будешь. И графиню, и Миранду, и будущего ребенка. Но так, чтобы они сами об этом не знали.

Ганц низко поклонился. Это было даже больше того, на что он рассчитывал. И он станет бароном. Это много, очень много. Хотя и не вершина карьеры.

- Ваше величество, с вашего позволения...

- к графине? Позволяю.

Ганц раскланялся и вышел. Ричард принялся ходить по кабинету.

- Отец, зачем?

Эдоард покачал головой, глядя на сына.

- а ты против? Понравилась, как попробовал?

Ричард чуть заметно покраснел. Понравилась, чего уж там. Хоть и была эта ночь недостойной, но была уже, из песни слова не выкинешь. И Лилиан... что-то в ней было необычное. Ричард не понимал, что это отблески другого мира, другой личности, человека, который принципиально отличается от всего, извстного ему - но тянуло.

- Отец...

- Я серьезно. Рик, я не буду против, если у тебя появятся фаворитки, но не надо тянуть в это графиню.

- Я и не...

- что ты можешь ей дать? Семью? Детей? Положение в обществе?

Ричард покачал головой. Все верно. Не может. Но...

- Дружбу. Участие. Понимание...

- Нет. Не тронь ее.

Ричард вскинул брови - и Эдоард счел нужным пояснить.

- Ты хочешь повторения моей судьбы?

Не хотел. Определенно, не хотел. Покачал головой.

- тогда запомни. Сначала - государство. Фавориток у тебя может быть полк.