Граф и его графиня

- Проводи меня к Амалии...

***

Женщина сидела на грубой соломенной подстилке. Но допросная была достаточно чистая. Платье порвано, есть синяки, но следов изнасилования или серьезных пыток пока не видно.

Эдоард распахнул дверь и вошел. Ганц, не спрашивая, вошел вслед за королем. Отослал палачей и писца. И когда его величество сверкнул на него глазами - не шелохнулся.

- Ваше величество, если ее прикуют - я выйду. А так... я ведь и так все знаю.

Эдоард махнул рукой. Проклятая боль... да пропади оно пропадом... это лицо.

Амалия... почти копия Джесси. Но там, где у Джессимин была мягкость и нежность - его черты. Его дочь....

- Почему?

Амалия выпрямилась. Сверкнули глаза. Она не собиралась бросаться на короля. Но держалась гордо.

- За Эдмона. Вы убили его!

- Не я.

- Мой отец ничего не делал без королевского приказа. Я знаю!

- Я не отдавал ему такого приказа. Клянусь.

Женщина отступила на шаг. Опустила глаза. Поверила.

- я любила его. Мы были женаты. А вы... вы никогда бы не разрешили...

- Вы даже не спрашивали... почему?

Амалия вздохнула.

Почему?

И перед взором поплыли картины прошлого.

Вот она, совсем маленькая девочка, приглашена во дворец. Королева... еще Имоджин бросает что-то резкое. И Амалия убегает плакать в коридор.

- Ты чего ревешь?

Рядом стоит серьезный сероглазый мальчик.

- Не твое дело, - огрызается Амалия. Но Эдмон, а это был именно он, не уходит.

- Не плачь. Хочешь конфету?

Амалия робко кивает и ей в ладонь ложится большой полосатый леденец.

Вот ей двенадцать лет. Теперь королева уже Джессимин. И Амалию часто приглашают во дворец.... Как - часто? Сейчас просто так... она удрала ото всех и ходит, разглядывая залы, коридоры.

- Ты что тут делаешь?

Опять сероглазый мальчик.

- Гуляю. А что - нельзя?

- Тебе - нельзя.

- Это еще почему?

- Потому что ты - Иртон.

- И что? Зато я красивая!

- Кто тебе сказал такую глупость?

- Папа. И мама. - Алисия вообще-то не говорила, но ведь и соврать можно? Правильно? - Разве я некрасивая?

- Ты - Иртон?

- Я - Амалия Иртон. А что?

- Ненавижу вас всех! - бросает мальчик. И уходит. А Амалия остается с чувством потери чего-то важного.

Вот ей пятнадцать лет. Сейчас она одна из девочек, подающих ноты, нитки, разные мелочи королеве и может часто бывать при дворе. Тем более, что ее мать, Алисия, приближена к королеве.

Эдмон проходит по коридору мимо нее. Амалия тоже его не 'замечает', хотя паренек с карими глазами, следующий за принцем, смотрит восхищенно. Но тоже молчит.

Это происходит совершенно случайно. Амалия поскальзывается - и падает. Она ничего не планировала, не кокетничала... она просто оскользнулась.... Кто-то неудачно бросил огрызок.

Девочка падает, коротко вскрикнув. И Эдмон возвращается.

- Что с тобой?

Амалия упала очень неудачно. Плашмя, так что 'дух вышибло'. И Эдмону приходится ей заниматься.