Граф

Ну и лицом духовным, что их сопровождал. Ибо отца-иезуита именно под него и замаскировали.

Так и шли.

Нагло. Дерзко. Открыто. Приветливо помахивая всем ручкой. С коней. В то время как бойцы сосредоточенно трусили рысцой за всадниками, стараясь не сбить дыхание…

* * *Тем временем в Москве к Иоанну Васильевичу прибыл гонец. Ушедший вперед, дабы опередить основную делегацию, возвращающуюся из Азака.

– Государь, – прижав «по-тульски» кулак к сердцу и поклонившись, но уже привычно, произнес наблюдатель, отправленный Царем с Андреем в поход.

– Хорошие новости? – поджав губы спросил Иоанн Васильевич, выгнув вопросительно бровь.

– Хорошие Государь! – выпалил он. – Воевода твой, Азак взял!

– Ох… – выдохнул Царь.

И по его лицу было не ясно – то ли он доволен, то ли раздражен. Но уж удивлен был точно.

– А… хм… а почему граф сам не явился?

– Он захватил две османские боевые галеры и отправился в море! – бодро отрапортовал гонец.

– ЧТО?! – аж вскочил Царь."

"– Разорять побережье… – тихо, почто шепотом закончил гонец.

Государь промолчал.

Лишь начал взад-вперед ходить. Нервно заламывая пальцы. Где-то минуты через три, буркнув:

– Что еще? Ногаи? Крымчаки? Они где были?

– Османский капитан, взятый в плен, сказал, что крымчакам не до выступления. А ногаев Гази воевода твой побил. Первый раз на волоке у Иван-озера. Второй раз – у Азака, когда они мешали высадиться. А третий раз там же, когда весь полк в ночной атаке навалился на стойбище степное и учинил там резню.

– Сильную?

– Бежали, сверкая копытами, как заметил воевода.

– Смешно, – с мрачным и очень серьезным видом ответил Государь.

Вышел и комнатки, в которой сидел, и громогласно велел срочно собирать Боярскую думу.

– А ты тут сиди, – указал Царь на лавку. – Жди.

– Государь, – робко произнес гонец. – Поесть бы чего. Я день ничего не ел – спешил к тебе, чтобы новость сию сообщить.

– Принесут. – ответил Иоанн Васильевич, кивнул какому-то из слуг и тот зашевелился. Сам же, выпятив в раздражении бороду вперед, направился к супруге.

– Ты сам не свой, – с порога произнесла он, жестом выслав всех, кто присутствовал в ее покоях.

Царь был действительно на удивление эффектен. Бледный, местами с красными пятнами. Глаза горят. Борода дыбом.

– Что случилось?

– Андрей. – хрипло произнес он. – Он взял Азак.

– Вот и славно, – мягко улыбнулась Анастасия. – Это радостная новость. Теперь бы придумать, как его удержать…

– Он на этом не остановился.

– В каком смысле? Полез в Крым?

– Я не знаю… Он захватил две турецкий галеры и уплыл на них куда-то с большей частью полка. И один бес знает, что он там творит!

Царица нахмурилась, села, а улыбка сошла с ее лица.

– Взял две галеры… крепость… еще и со степняками, наверное, столкнулся?

– Разбил и их.