Граф ищет жену

Горничная леди Рейбридж выложила на кровать прогулочное платье цвета дыни, расшитое темно-оранжевой ниткой, и такого же цвета ротонду с оборками. Анджелина принялась было расшнуровывать лиф, но вдруг услышала какое-то странное чавканье, доносившееся с другого конца комнаты. Что там такое?…

Девушка подошла к изножью кровати и увидела Мистера Пита, жевавшего ее туфельку.

– Мистер Пит! – воскликнула она, хватая песика. – Мистер Пит, почему вы грызете мою обувь?! Ах какой нехороший мальчик… – пробормотала она, пытаясь выхватить туфельку из пасти пса.

Но тот зарычал и еще крепче сжал челюсти – очевидно, думал, что хозяйка с ним играет.

– Нет! Прекрати! Немедленно отдай туфлю! Не смей! И вообще, как ты сюда попал?…

Пес выпустил туфлю, но тут же попытался ее отобрать. Анджелина бросила туфельку на постель, почесала песика за ухом. Мистер Пит лизнул ее в подбородок, и она рассмеялась.

– Ах, хитрец! Пойми, тебе нельзя наверх. Ты понял? Думаю, миссис Бикмор поможет мне последить за тобой.

Тут в дверь постучали, и в комнату вошел мистер Рул. Он остановился у порога и прислонился к дверному косяку. Мистер Пит радостно залаял, приветствуя хозяина дома.

– Надеюсь, ты не позволяешь ему здесь спать, – проворчал мистер Рул, обращаясь к дочери.

Анджелина вздохнула и тихо сказала:

– Ты же знаешь, что не позволяю, папа. Я нашла его здесь в тот момент, когда уже собиралась переодеться.

Отец взглянул на изжеванную туфлю, лежавшую на постели.

– Ладно, хорошо, – кивнул он. – Бабушка ждет тебя внизу. Она сказала, что ты собираешься на прогулку с капитаном Максуэллом.

– Да, папа, собираюсь.

Мистер Рул выпрямился во весь рост и, нахмурившись, проговорил:

– Объясни, пожалуйста, почему ты едешь на прогулку с капитаном, а не с лордом Торнуиком, с которым негласно помолвлена?

Анджелина прикусила губу. Погладив Мистера Пита, она снова вздохнула и ответила:

– Я ничего не знаю о помолвке. Кроме того, лорд Торнуик куда-то исчез: я уже несколько вечеров не вижу его на балах. А ты?

– Хм… странно, – пробормотал мистер Рул. – Знаешь, теперь, когда ты сказала об этом, я вдруг вспомнил, что тоже не видел его несколько дней. Интересно, куда он пропал в самый разгар сезона? Нужно будет расспросить про него.

– Но, папа, каждый вечер бывает столько балов, что мы с ним могли просто разминуться, – сказала девушка. Чуть помедлив, спросила: – Ты ведь сообщишь мне, если что-то прояснится?

– Да, конечно. Я сегодня же наведу справки, поскольку мне нет необходимости сопровождать вас. Ну а пока… Анджелина, прошу запомнить: не стоит поощрять капитана Максуэлла или какого-нибудь другого джентльмена. Я согласился не объявлять о помолвке до конца сезона, но нехорошо вводить молодых людей в заблуждение.